好歹，还要冲虎口里扑？”韩水反问：“难道你甘心一辈子做笼中鸟，囚中兽？”话是重了，可碧树确曾说过向往自由，就在这鸣鸾溪边。良久，碧树道：“若为扳倒方党，我可以助你，可你也要应我一事。”

问是何事，碧树道：“党争无情人有情。你算计谁都行，决不能算计叶管司。”韩水点了点头，郑重其事。

三月，眼看殿试在即，方家几位暗榜提名的贵公子却相继在紧要关头被揪出黑账。方大人打过招呼，压下事态，便不察有他，毕竟树大招风，连年找茬告状的多了去，从来也没掀起过惊涛骇浪。可仔细一查，名录竟是从雨花阁漏出的，在彭大人眼中，这便是反了天。

茶舍里，人还没坐稳，彭昊冷笑一声道：“皇城这天尚晴着呢，就有人首鼠两端，急着四处买伞了。”叶飞不卑不亢，结结实实挨下一顿臭骂，悻悻然回到阁中。

阁中一小司愤懑不平道：“雨花阁什么地方，彭大人不是不知。恩客们嘴快起来，别说名录，就连天皇老子都敢数落，怎能全怪咱？”

叶飞换下衣裳，想图个清静，可那小司仍不消停：“管司为方家倾尽心血，从无异心，今日，为何不辩白一二？”挨骂陪笑，三餐之惯，无所谓轻重，叶飞闭上房门，隔开聒噪，拨动屏风后一处玄关，进了密室。

被揪出的黑账皆与雨花阁有关，而上书弹劾的官员又全是青阳一党，怪不得彭昊起疑。烛火之下，叶飞翻阅斑驳旧账，顺着线索，终于在瑶溪、碧树这几个人名旁边，看到了青颜之名。

水台纱幔尽去，空映斜影一双。月下，叶飞两鬓微霜，请人看座，而韩水毕恭毕敬，唤了一声叶管司。

早春寒，凝烟凝雪端上酒酿圆子，玲珑香甜。叶飞道：“二位侍童送还公子，任凭处置不过问。”韩水只挥手作罢，仍自称青颜：“教养之亲，救命之恩，永世难忘。”叶飞随性笑道：“皆为利来，皆为利往，谈不上恩情，倒是辜负。”

寒暄过后，不说暗语，韩水开始谈论当下时局，将方党衰败之必然昭于堂前，条条切中厉害。叶飞放下手中青瓷碗，叹道：“叶某得方家抬举，断无相负的缘由。这些，公子知道。”韩水笑道：“怕是方家对管司早起疑心了。”

叶飞面不改色：“那是拜公子所赐。”韩水一怔，狠下心：“纨绔子弟的殿试事小，可若户部新定税制不小心又从雨花阁中外流，彭大人问罪，管司还能担待得起么？”

叶飞扬了扬眉毛：“公子是存心要和叶某对上了？”韩水道：“不允韩某之请，雨花阁永无宁日。”叶飞问：“真不怕我今晚就再让你跳一回锦江？”韩水铿锵道：“命本就是捡来的，不怕。”

好个铁心搏命，叶飞淡淡一笑：“成。”韩水眨了眨眼，无法立信，叶飞却在炭火前烤着手，神色悠然道：“叶某不才，早生公子十八年，就当是倚老卖老，多言几句如何？”韩水鞠躬道：“管司请讲。”

叶飞徐徐道来：“青阳公主通权术，极擅用人，她身边那帮智囊，绝非你单枪匹马斗得过。现如今，你唯一的价值便是谙熟雨花阁内情，若叶某这儿如此轻易就能交代，岂不让你人前没了分量？再者，人家差你办事，绝非是信任于你。如叶某所料不假，你进皇城之后的一举一动，都是有人替青阳公主盯着的。”韩水后脊寒凉，一时语塞。

凝烟温酒，凝雪添碳，叶飞接着讲道：“事缓则圆，先不谈弃明投暗。往后，这雨花阁的消息，叶某给方大人打探，也给青阳公主送一份，公子看如何？”韩水缓过神道：“多谢管司。”

品着酒香，二人皆沉默。韩水静下心，倒悟出另一番滋味世上无巧合，叶飞之言，貌似拳拳为他考虑，实则难保只是想稳住事态，蒙混过关。