时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。

秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”

“是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。

段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。

段岭问黄坚，说：“黄师兄怎么看？”

黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”

段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽子。

“考完找我。”黄坚道，“有事说。”

“殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑道。

“那是自然的。”段岭笑道，心想当真是便宜你们了。

秦旭光说：“听闻江州城中有一家面馆唤作‘天下第一摊’，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”

段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。

贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都了。

时值初夏之际，众人不既热又闷，十分不舒服。

正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：“走这边！”

段岭：“……”

“你快一点。”郑彦道，“待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。”

段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。

刚一进去，便看到武独等在柱后，段岭一笑，正要开口，武独却做了个“嘘”的手势，指指其中一张案几，示意他入座就是。

殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了口气坐下，不片刻，殿内又多了个走后门的，原是牧磬来了。

“哎呀。”牧磬说，“我让他们先接你进宫，得排队，怎么这时候才来？”

“被我打发走了。”武独答道，“让他多睡会儿。”

段岭朝牧磬问：“昨夜你没回去？”

“没有。”牧磬说，“我正带了些点心给你吃，小姑说吃了考状元。”

段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃花酥，意喻“鲤鱼跃龙门”，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩下的大半。

“我也用不着状元。”段岭笑道，“当个榜眼就行了。”

牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。

郎俊侠手里握着未出鞘的青锋，走进殿试场内，两人都是一静。却见郎俊侠走到其中一根柱后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。

段岭拉了下衣袖，挡住自己戴着的，武独给他的红豆手串。

郎俊侠的表情丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。

就在那一刻，段岭几乎可以感觉到郎俊侠正在想的事。

他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有戴过了。