人人都说这是天作之合，是前世就已般配好的良姻。我看在眼里，听在耳内，亦觉得很是。自古以来，大到两国通婚，小到二姓联姻，莫不都看重这匹配二字，而其中则以世家贵族的婚姻最看重门第、样貌。史书传记、野文杂稿皆有记载，我读过，如今见到不少，便更有体会了。又如我的父亲，家门不是豪族，却娶了一位博陵崔氏的夫人，就算多年没有生下子嗣，也还是那样盛气凌人，掌握家中大权，连后来进门的几位姬妾，都是她亲自挑选的。所以一个人的命运怎样，从出身高低就能看出来了。

马厩里的一匹老马，在秋天快要结束的时候死去了。这是一匹比忠叔进府还早的长寿马，到今日竟有了三十五岁的年纪，一向在忠叔的照顾下没受过什么苦痛，现也算是寿终正寝了。我与管家禀报后，将马尸用布盖裹好搬上推车，便按旧例送往城郊掩埋。以我一人之力，从搬马尸上车到在城郊挖坑掩埋完毕，足足了大半日的工夫。晌午出门，回转之时已是日落黄昏，晚风扫落叶，行人踏归途。

我刚至萧府门前的横街，抬头望见前面两个人牵马缓行，巧是老爷长子萧锐和十八公子。弟兄二人互相谈笑着，话里正说到了十八公子选仆从的事。我不由心气一提，放轻动作细细听了下去。

“你来了这半年，我也冷眼选了半年，竟难煞我了！十八郎啊十八郎，你也太刁钻了！一个仆从么，机灵懂事就很好了，何苦非要知书识字的？便是寒门百姓家里，知书识字的男儿也都求功名前程去了，谁愿意沦落奴籍，给人做仆从呢？”

“哈哈哈……兄长说的话我不认同！你看府上那些门客里，没有不知书识字的，可哪一个又是有出身的？做门客是求功名吗？是大丈夫所为吗？当然不是！”

“那你的意思是要在这些门客中选一个了？这未也太轻薄人了吧！父亲还是很看重他们的，尤其那位徐道离徐先生，面貌不俗，诗书也懂，武艺更超群，难道不是好的？”

“自然不是好的！我说句话，哥哥不要恼了。想你明年也是要做驸马的人了，见识却如此狭隘，岂不要被公主笑话？这门客么说好听了是一些有技艺的人，说不好听了就是骗吃骗喝，不劳而获，比那些踏实做事的奴仆还不如！所以要在他们里面选我还不要呢！”

“呵！真不知你哪里来的这些偏执的想法！趁早住口，若被旁人听见了只会怪我们府上不谦和，于你自己名声也是有损的。”

“我是当着哥哥才说这些心里话，别人面前就算是个小奴，我也不会表露什么的。不过做得好就赏赏他们，做的不好就不理呗！”

“你最好敛敛才是！这是长安，天子脚下，我萧府虽忝为世家，却不是一枝独秀，王公贵族遍地开花，小心得罪了人！”

“呵呵……哥哥这话又小气了！我萧鉴既有此出身，志气亦在胸中，日后还会比他们低贱不成？”

“好了好了，不说这个也罢！我还有事问你，近来父亲事忙，让我督促你的学业，可我看你怎么一回来就往马厩跑？还总和那个小马奴比肩说笑。这爱马终不是正途，和奴仆厮混也有失妥当，今后不许你再这样了！”

“呵呵呵……说起那个小马奴，可真算是个懂马的人，比我在江陵老家的马奴聪明多了！但我不过是因为爱马且他又很会养马才和他谈讲两句，消遣消遣，哪里就成了厮混了？我连他的名字都不知道。哥哥放心好了，我选仆从都只要识字的，他不过是个养马的小奴，我为的是马，他并不算什么。”

“爱马也得有分寸，父亲虽宠你，却不会纵你！”

“好好好，那我就在此答应哥哥，今后少去看马，更不会与那马奴多说一句，只好好读书！”

……