天丰帝看着殿上沉稳的年轻人，心里有点可惜有点欣慰：就这样吧，也算不错。

“皇后娘娘说，她想看看是怎样一位有胆有识奇女子，敢替周卿顶罪入狱，让我大虞多了名少年英才，也赢得我大虞探花以身相报。”

皇帝最后的话语有些玩笑意味，朝中老油子们立刻闻到味道，笑着附和：“我们探花郎果然有情有义，哈哈哈。”

“哈哈哈”

“哈哈哈”

朝堂上立刻一片祥和的哄笑声，周清贞作出不好意思的样子，把头垂的更低。

“好了，众爱卿再笑下去，周卿就该钻到金砖下了。”天丰帝一边淡笑解围，一边吩咐“等你们成亲后，带你家娘子到宫里给皇后娘娘看看。”

“微臣遵旨。”周清贞叩首领命，然后听到御阶上太监细长声音的声音“退朝~~~”

“恭送吾皇~~~”浑厚的声音响起，文武百官一起跪送，周清贞夹在里边跟着众人行礼。

退出金銮殿，好几个官阶相近的围着周清贞道喜、套近乎，周清贞一律谦虚回礼。官阶高的三三两两路过，也会有意无意瞄一眼这个最年轻的文官。

等周清贞应付完道喜的，别有心思的，丹墀上就只剩下他一个，年轻的御史望着前边三三两两的同僚，神态温和谦虚。

满朝文武和周清贞同榜的没有几个，其他人要么在翰林院（无诏不需上朝），要么在各部做主事、行人（没有资格上朝），要么到地方做推官之类贰佐官。只有两三个年纪大的在六科做给事中，可以再朝堂上看见。

寂寞吗？可即便同朝又能如何，没用的……

秋风起，辽阔的金銮殿前有些渗人的寒意，周清贞垂目走下丹墀，走过广阔的前庭出左掖门一步步走到都察院。

进了都察院立刻有人上来寒暄，周清贞态度恭谨完全是新人谦虚模样。不管来着是善意，还是探究，是奉承还是话里打压，周清贞都一律温和以对，似乎看不出其中差别。

“周大人回来了”跟周清贞同属桂阳道的刘御史，笑着起身相迎“那会儿看几位户部郎中跟你说话就没等你，饿了吧，我让衙役帮你把饭菜热在炉子上。”

刘御史四十来岁人清瘦，看起来挺和气。

“有劳刘大人”周清贞面色温和拱手相谢。

“周大人太客气了，同朝为官都是缘分，更何况咱们还在一个衙门，一个屋子共事，彼此照应理所应当。”

周清贞拱手笑笑，不一会儿衙役提着食盒进来放到套间里。其他人也是刚刚吃过，这会儿或者在院子里消食，或是在屋里闲话，套间里就周清贞一个人。

衙门的饭是按品级发放的，周清贞七品是两菜一粥两个馒头。

饭菜袅袅的热气模糊了年轻人的面目，昨天周周怀婴才在城外贬辱过姐姐，今天皇后娘娘就说姐姐‘有胆有识’还要婚后见见姐姐，这决不是什么巧合，皇帝的耳目实在惊人。

周清贞端坐饭桌前，放在膝上的两只手慢慢握紧，一边是周怀婴无知无畏的逼迫，一边是帝王不容推辞的恩赏。

姐姐……周清贞抬起手捏起筷子慢慢吃饭，千万思绪都被他压在心底最深处。

“周大人，还没吃好吗？快点儿，把陈年案卷整理出来