夜里将试卷拾好，将两块木板并排搭在一起，斜着蜷缩在连铺带盖的被子里，周清贞又不自觉捂住胸口珍藏的发丝。

姐姐，我觉得今日答的不错，比乡试那次好，今天的题目以前在书院恰好和先生讨论过。

‘阿贞最厉害’周清贞心里的姐姐笑的眉眼弯弯。

姐姐，我发现号房似乎变小了，乡试的时候斜着睡，还不至于这么难以伸展，这次腿要蜷缩好多。

“阿贞是又长个了？让姐姐量量。”姐姐拿着软尺围着自己转悠，这样想着周清贞脸上露出纯净的笑容。

姐姐，我睡得不舒服……

‘阿贞乖，忍忍很快就过去了’

想象姐姐安慰自己的样子，周清贞小心从怀里掏出布袋，从里边拿出一束发丝，把红绳系的那一缕放在嘴边轻吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。

三场九日，即便身经百战的举子们，也有熬不过严寒失意半路被抬出去的，最后一日几乎没有人能神清气爽的走出去。

唯有周清贞在结束前两刻提前交卷，面带微笑走出贡院，这次考试也许是没有逼到绝境的压力，也许是他运气好，总之他答的非常满意。

会试结束后，白敬文迫不及待的敲门询问情况如何。他在京里再一次见识到罗家的人脉，心里很热乎，如果周清贞侥幸得中前途必将不可限量，绝对超过他祖上的五品，就算不中看在罗家的面上，他也得对外甥亲热起来。

周清贞却不想再敷衍他，只推说受了风寒头晕，躲在客栈里延医请药。

三月十五春意浓，杏花如云满京城。

周清贞没有像别的士子那样聚在客栈大堂，等杏榜揭晓。他只是拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夹衫，坐在窗下看闲书。

这是春花为他去年秋闱特意缝制的，虽然穿上袍脚有点短，但依然是周清贞的最爱……春花手比较笨，很不喜欢给衣裳绣花，唯有这一身很用心绣了翠竹，取其节节高的意头。

楼下大堂聚着乌压压一群人，却没有往日的高谈阔论，那些举子们或沉默不语，或眉目焦灼都在等三年一次的结果。

白敬文原本在楼上陪周清贞等结果，后来又觉得在楼下好，万一谁中了抢先恭喜，回去后也多些谈资。

一片静谧中，连掌柜的和小二都轻手轻脚跟着小心。

“中了！中了！”一个三十多岁的常随连哭带笑跑进来“老爷，你中了一百四十八名！”

安静的大堂仿佛热油锅里溅了一滴水，立刻炸开。

“恭喜博仁兄”

“恭喜、恭喜”

“贺喜博仁兄，一朝跃龙门。”所有人热情洋溢的围着一个三十多岁文士，道喜，当然白敬文也在其中和人称兄道弟。

那文士先是一喜，接着苦笑拱手回礼：“三甲而已，诸位仁兄才是前程可期。”

“那也不一定，端看本科取士多少，万一超过三百博仁兄还可以在殿试放手一搏，说不准就是二甲。”

“就是年年苦读，博仁兄总算有了归路，实在令人艳羡。”

不一会又一个中了九十八名的，楼下更是热闹非凡恭喜的、讨赏的。喧嚣的声音传到楼上，却丝毫影响不到周清贞，他还在颇有兴味研读话本。