春花照顾周清贞吃完饭，给他披好斗篷挎着篮子，提着灯笼去辕门排队。

“姐姐我来提篮子。”

“别，姐带袖筒不冷，倒是你别冻了手到时候写字打颤。”

周清贞沉默的跟着姐姐，寒冷的夜晚只有姐弟两‘嚓嚓嚓’的脚步声。

辕门黑越越矗立在平地上，这会儿还没有一个人，石阶上笼着薄薄的白霜，没有发芽的树枝上结着星星点点霜花。

春花嘴里哈着白气：“阿贞冷不冷？”

周清贞看着姐姐挎着篮子抱臂瑟瑟，他不能把厚实的棉披风解下来给姐姐。那不是体贴那是不知轻重，糟蹋自己和姐姐这七年的辛苦。

他犹豫了一下，撑开胳膊支起斗篷：“姐姐……”你介意吗？

春花打了个哆嗦左右看看，路的尽头只有黝黑的房舍。她把篮子和熄灭的灯笼放到地上，悉悉索索钻进斗篷下，周清贞立刻放下胳膊合笼斗篷。

心从没有这样安定过，两三颗寒冷的星子，无尽的天穹，满世界的寒霜，斗篷里的姐姐。

“都怪周清文没用，考了几次过不了县试，为了避开他，咱们半夜来排第一。”春花从斗篷里钻出半张小脸，都都囔囔抱怨。

周清贞笑笑没说话。

春花又说：“这样站半晚，阿贞腿累了咋办？都是姐忘了给你拿张小板凳。”

“姐姐我不累，你别出来我有风帽你没有，小心冻伤脸……”周清贞顿了一下，忍着心疼开玩笑“到时候传粮哥该心疼了。”

“放心，谁知道下次什么时候能看见他。”春花不在意的说“再说里边太闷，而且我还得猫着腰不舒服。你再长高些，我猫进去就不用弯腰了。”

周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗？不会了……

辕门处慢慢有三三两两的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。

“姐姐我不冷。”

“拿着，万一中午热了你取掉斗篷时戴着。”

周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。”

为了避被周清文认出来，春花要早点走。

“姐姐晓得，你要顾好自己。”

“嗯”

春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个是阿贞，只是不守着她没法安心。

冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。

忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。

那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个个经他们的手，进入县试第一场考试。

队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。

周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。

为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。

好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿