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苏白今日来,为的是一桩私事儿。
却说前些日子,舒棠的流言传得满大街沸沸扬。苏大人避开风头的同时,琢磨着舒棠的名声已败,二人的姻亲定会影响自己的仕途。因此,背弃是不可避免的,悔婚是势在必行的。
而当时,恰逢京华城有一女待嫁。此女姓梁名翠,乃是工部侍郎梁未梁大人之女。因梁翠八字奇特,求夫必得是丑年丑时出生的人,是以,梁大人自初春开始寻寻觅觅,终未果。
后来,此事辗转传到苏白耳里。苏白大喜之。他别无所长,唯丑年丑时出生这点颇为巧合。天赐良缘让他攀附权贵,何乐而不为?
于是乎,苏白当下便向梁大人毛遂自荐。一说自己与舒家小棠毫无瓜葛毫无牵绊。二说自己对梁家小姐一颗真心日月可鉴。
梁大人是好人,官大脾气小,听得此言,便放苏白过了关。苏白信心大振,以为一次得胜便是凯旋,谁想他才往前跨了一小步,便被梁家小姐拦在屋外。
梁翠是个倔脾气,一不满苏白官小,二不满他原有婚约在身。苏白殷勤了几日,除了有一天下午,在梁府后园隐见得梁翠侧影风姿绰约,其余几日,均没瞅着姑娘的桃花面。
苏白为此很有点魂不守舍。
后有一日,梁家一丫头总算带来了喜讯,说是小姐提了一个条件。这条件说来十分简单,是要苏白于八月初十这天,带着舒家小棠上梁翠面前,亲口承认两人间清清白白。
这事儿要搁在别的姑娘身上,兴许还有一番闹腾。因舒棠是个忒老实的姑娘,她若摊上这事儿,大抵只有做包子的份。因而,苏白一听这条件,喜不自胜,且还表示自己能超额完成任务。
如此一来,便有了紫薇堂鸾台上,苏大人当众毁弃姻亲的一幕。
不过,虽则二人的姻亲取消了,虽则此事后,云沉雅与舒小棠的绯闻在京华城铺天盖地,因梁翠认死扣,苏白还是不得不上舒家客栈,请舒棠随他走一遭。
今日是八月初十,南国秋光浓烈。
求人办事矮三分。苏白殷勤着一张脸,将事情半真半假地与舒棠说了后,便道:“取消与你的亲事,真真情非得已,后才遇上这女子,实又是心之所属。还劳烦舒姑娘随在下走这一遭。此恩此德,苏某必定深铭五内。”
舒棠从来不傻,听罢这话,心里早也将实情揣摩了十有八九。正踌躇间,却是坐在一旁悠闲摇扇子的云尾巴狼凑了过来。
云沉雅满目温文,笑得人畜无害。他道:“按说姻缘的事,也无对错可言。倘若一两句话能促成一桩姻亲,这也算是大功德了。”说着,他侧目,朝舒棠眨眨眼,“去吧,我陪你。”
其实舒棠本不愿答应,可因云沉雅劝了,她也只好将这事儿应下,闷声闷气地“嗯”了声。
大尾巴狼笑起来。
不多时,三人便来到清香苑。
清香苑原也是个喝茶的地儿,但来此处的人,仅是些名门望族。苑内草木蓊郁,曲径通幽,又有亭台楼阁掩映于花树之间。
此刻,梁未梁大人与梁翠都候在“鸿雁居”里。鸿雁居内焚香,中间挂有纱幔。梁翠侧倚着长榻,纱幔轻烟袅袅若雾,隐隐只见她的侧面长睫葳蕤,眸若点漆。
果然是难得一见的美人。
苏白将舒棠与云沉雅引入居内,便分别作了引荐。梁大人只是正经招呼。然而,这梁翠美人却心高气傲,听得有人来了,她非但不起身相迎,反而动也未动地坐于长榻之上。良久,梁翠抬手持箸拨了拨烟炉,鼻子里“嗯”一声。
“大人,舒姑娘与云大公子一道来了。你与小翠若有疑虑,便尽管问吧。”苏白道。
听了这话,梁大人与其女低语几句,道了声“知道了”,这便发了问。
问问题的是梁未,梁翠却不言语。
梁未之问,大都无关痛痒,舒棠老老实实地答了。云沉雅立在她的神旁,倚着墙,却不言语。苏白站得较远,心底甚欢喜。过了半晌,窗外吹来一阵风,掀起纱幔一角。彼时舒家小棠抬了眼,正要去瞧梁翠。不成想,这时梁翠也偏过头来看她。四目相对,舒棠心底一顿,竟惊得目瞪口呆——诚然梁翠半张脸是美人,可另半张脸上,却长一只乌龙眼,分外奇怪。
然而这一番场景,并未被苏白瞧了去。
见得舒棠看到自己的正面,梁翠慌忙也侧身坐端,手捧心抚了抚胸口。
这时,梁未又问道:“这么说,你与苏大人果真再无干系?”
舒棠仍在惊诧中,尚未缓过神来。
云沉雅见这场景,以为舒棠见了梁翠的真样貌,心里不忍,要袒护苏白。正要帮她忽悠过去,岂料舒棠蓦地道:“我与苏公子真没干系了。”
梁未道:“面上没干系,你心里又如何想?”
舒棠忙说:“梁大人,我如今也有别的姻亲了。苏公子若能娶梁翠姑娘,我心底也是欢喜的。”
云沉雅听了这话,不禁十分诧异。舒棠眼下明知这是一个局,可听她的意思,却分明要让苏白娶梁翠,将他往火坑里推。
思及此,云尾巴狼不由挑起眉梢,诧然又好笑地看了舒棠一眼。舒家小棠被他这么一望,做贼心虚地垂下头,吞了两口唾沫,默默不语起来。
云沉雅恍然大悟,禁不住笑得神经兮兮——原来兔子逼急了也咬人。
苏白瞥见云尾巴狼的笑,以为好事将近,忙上前两步问:“梁大人,小翠,你们既已问清,不知这门亲事——”
“苏白。”梁未忽地沉了声,肃然道:“我问你,倘若小翠并非我亲生女儿,而是我的义女,你可娶她不娶?”
苏白一愣,即刻拱手道:“小婿喜欢的是小翠的人,并非她的身世背景。”
梁未又问了:“那倘若有朝一日,小翠身染顽疾,容貌尽毁,你可会弃她不顾?”
苏白这回反应却快,比出三根指头便立毒誓。
梁未沉吟一番,便道:“那你可愿为今日所言今日的毒誓立下字据?他日你二人若起纷争,小翠也好有字据为保。”顿了一顿,梁未又道,“你只要立下字据,我今日便认了你这女婿。”
苏白听了这话,自是二话不说,当下笔走如飞便立誓为据。
谁知梁未接了那白纸黑字,并无半点喜悦之情,而是像完成任务般松了口气。他将字据折好握在手里,说了句:“如此,你便进来瞧瞧吧。”那头,苏白自是欢喜又紧张,裹足不前。这头,梁未却将纱幔掀了,走到云沉雅面前,恭恭敬敬将那白纸黑字递与他,再拱手躬身道:“大公子,办妥了。”
云尾巴狼点点头,接过纸条,慢条斯理地揣入袖囊。
“走了。”他回身牵了舒家小棠的手,推了鸿雁居的门便悠哉乐哉地逛了出去。