丁嬷嬷笑容里带着几分自得，“秘诀就是个火候，同样是泡，红枣跟桂圆以及花生浸泡的时候都不一样，往锅里放的时候也讲究个先后顺序，另外出锅往外盛也不能太早或太晚，早了糯米不软和，晚了的话花生太烂，没嚼劲儿……”

冬雪“哧哧”地笑，“嬷嬷哪是熬粥，简直比绣花都精细。”

几人嘻嘻哈哈笑。

说话间，宫里赏赐的腊八粥也下来了，威远侯府以及三舅家也各自遣人送来了腊八粥。

冬雪上来了孩子气，把几样粥用相同的瓷碗盛了，让大家品鉴，要评出个一二三来，看看到底谁家的粥最好吃。

结果还是丁嬷嬷熬得粥最好，而宫里赏赐的虽然加了珍珠米、玉兰片，口味却实在算不得上乘。

这一下倒引起冬雪做饭的兴趣。

丁嬷嬷倒不藏着掖着，做饭时准许冬雪在旁边观摩。冬雪人机灵脑子也好使，把丁嬷嬷炒菜的用料、火候、和下锅顺序记了十足十，便用同样的料也试着做一盘。

两盘菜同时端上来，由易楚跟富嬷嬷和冬雨她们评判。

只可惜，冬雪学了个表面却没学到实质，每次都落败，却是屡败屡战乐此不疲。

过了腊八节，年味就渐渐浓了。俞桦早早备了年节礼，待易楚过目后，一一送了出去。这次除去往常的三家外，还特地给晓望街吴婶子家送了一份。

没想到转天，吴大哥亲自驾了牛车送了吴大婶过来，同来的还有吴大嫂跟柳叶。

易楚喜出望外，不迭声地嚷，“快请，快请，”又披了斗篷亲自往外迎接。

前一天刚落了雪，地上还有些湿滑，富嬷嬷怎敢让她多走，与冬雪死命拦着不让，只肯叫她站在院子里等着。

吴家三人是头一遭进大户人家的府邸，一路行来只觉得眼不够使似的，看见假山也惊叹，看到竹桥也稀奇，又看着往来穿梭的丫鬟婆子个个穿着体面打扮齐整，心里更是吃惊。

吴嫂子跟柳叶年轻面皮儿薄不敢作声，吴婶子却不住嘴地问：“府里这么大，得有好几十间屋子吧？住了多少人？”

引着她们进来的是个未留头的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：“府里有大小八个院落，共二百多间屋子，要是加上围墙隔开的那半，得有四百间。人倒是不多，外院的护院跟小厮我不清楚，内院里伺候夫人的有二十四人，厨房里八人，针线房六人，还有管灯油火烛洒扫种植的，共六七十个。”

吴婶子惊得张大了嘴巴半天没合拢。她知道易楚现下是富贵了，却没想到会是这样泼天的富贵，单伺候她的就二十四个，怕是王母娘娘也不过如此了。

行至瀚如院，冬晴打发了小丫鬟，将人让了进去。

吴大婶一眼就看到了易楚，披着大红羽缎的斗篷，帽沿镶着雪白的毛皮，将整个脸都包在里面。她的左右各扶着一个大丫鬟，身后站了两个婆子，廊下的夹板门帘前另有两个小丫鬟……

易楚上前走了几步，笑着挽了吴大婶的胳膊，“这么冷的天劳婶子跑一趟，真是对不住，”又跟吴大婶与柳叶打招呼，“嫂子怎么不带全哥儿来，柳叶什么时候来了京都？”

吴大婶被这一路的气派骇着，只觉得被易楚扶住的胳膊僵硬，想抽却抽不出来，吴嫂子跟柳叶也局促得说不出话。

直到进了偏厅，易楚让人上茶端来点心，将身边众人都打发走，吴嫂子才回过神来，笑道：“全哥儿本是吵着要来，听说小叔要去冰上打鱼又跟着去了……柳叶来了一个月了，家里事儿太多，我娘说让她在京都过年。”言语间有些晦涩，很显然是家里有丑事不好对外说。

易楚便不多问，笑盈盈地让着大家吃点心。

因是街坊来，易楚特地叫人换了大盘子，将各式点心摆得满满的。

三人俱都尝了两块，吴婶子扳着手指头道：“先头你托我的事儿，我打听了几家，有两家看着还行。一家是保定那边过来开油坊的，姓张，家里就老俩口带个闺女，闺女年纪不小了，过了年整十九，模样一般性子倒好，就是行事泼辣点儿，不过要不这样，家里油坊也开不下去，早被人欺负了……另一家是京都本地人，离着晓望街不远，不知道你认识不认识，名字叫钱富贵的那家的三闺女，虚岁十八，不过生日小，腊月头上的生日，满打满算刚十六。张家闺女想见见人再决定，钱家没提相看的事儿，但提出要十六两银子的聘礼。”

易楚思索片刻，笑着开口，“张家闺女相看的事儿就听婶子安排，至于钱家，我们这头倒是想相看相看，要是看中了，聘礼不成问题。”

吴婶子是看着易楚长大的，知道她的品行，也笑着答应了。

吴嫂子在旁边听着欲言又止，易楚狐疑地望过去，就见吴嫂子不动声色地朝柳叶努了努嘴。

易楚心知肚明，跟柳叶寒暄几句，笑道：“前几天闲着没事做了些绢花我平常也不大戴，我记得你喜欢这些，挑几支回去戴。”扬声叫了冬雪进来，“带柳姑娘选几支绢花。”

冬雪屈膝福了福，恭敬地说：“柳姑娘请随我来。”顺手扶住了柳叶。

柳叶霎时红了脸，嚅嚅地推辞，“不用扶，我能走。”

待柳叶离开，吴嫂子为难地说：“柳叶比阿楚小两个月，阿楚眼看就做娘了……不知道你说的这几个人，有没有跟柳叶般配的？”

易楚猜想也是这事，开口道：“这四人我都见过，但什么脾气却不了解，柳叶性子软和，最好找个能主事的男人才撑得起门户，要不我再打听打听”

吴嫂子叹口气，“可不是？我也是惦记着找个能给她撑腰的男人……柳叶觉得胡二不错，但那家里乱麻似的不成体统，眼下虽然强了些，可胡婆娘跟胡大媳妇不对付，也是三天两头地吵，柳叶要嫁过去，有这样的婆婆跟嫂子，得受多大的气啊。”

“胡二也回了祖宅？”易楚只上次回晓望街听到些消息，到底不太真切。

吴嫂子摇摇头，“没有，还是带着小五单独过，虽是分了家，可那些杂七杂八的关系却撕掳不开。说起来，胡二真还不错，为人仗义，离着晓望街也近便。”

易楚便笑道：“要不嫂子找人给胡二递个话儿听听他有什么打算，要是就这么分开过，倒也可以考虑。要是有心合到祖宅，那就算了……这姻缘大事虽然是媒妁之言，可柳叶愿意，总比勉强着成亲好。”

吴嫂子思索片刻，也笑：“倒是嫂子想岔了，也罢，回去先探探胡二的意思，你这头也替我留意着，实在跟胡二不成，好歹这边还有个后手。”

吴嫂子说得这般坦诚，倒教易楚不由地笑开了去。

日子一天天过去，年的气氛越来越浓。过了小年，冬雨就带着小丫鬟们将瀚如院清扫得干干净净一尘不染。

富嬷嬷跟丁嬷嬷还剪了窗花，有连年有余，有喜上眉梢，整整齐齐地贴在玻璃窗上。

易楚看着她们进进出出地忙碌，也是欢喜，只是想起杜仲应允的要回来陪她过年，心里总有几分期待还有莫名的不安。

终于到了除夕这天，杜仲仍没有回来。

易楚虽失望，可瞧着下人们开心高兴的模样，也不好表露在脸上，强展了笑颜一同吃了丰盛的午饭。

饭后，仍是要小憩一会儿。

似乎刚睡着，就听外头有人吵嚷，“伯爷回来了，快告诉夫人，伯爷回来了。”

接着门帘被撩起，冬雪喜滋滋地进来，“夫人，伯爷的长随先回来报的信，伯爷已进了城，再有小半个时辰就能到。”

听闻此言，易楚怎可能再睡，忙不迭地起身穿衣，又吩咐冬雪取大毛衣裳。

冬雪知道易楚势必要到门口迎接的，也不劝着，倒是多拿了件夹袄给易楚穿上，才披上了灰鼠皮的斗篷。

刚在角门站定，就听西边传来急促的马蹄声，身穿黑色鹤氅的杜仲如天神般披着金色的阳光而来。

易楚展颜而笑，上前紧走两步，却见杜仲身后还跟了辆马车。

一时马车停下，跳下来一个三四十岁的婆子，婆子回身掀了车帘唤道：“曹姑娘，下来吧……”