了，刘自必请辞，再没脸留在朝中了。

可惜那句话得铺排铺排才好“不经意”地抖出来，天子却没那个耐心看了。他刚叫刘次辅上奏本骂了一顿，再看到阁老自己的亲儿子如此风流放荡，任是加了多少插科打诨的俏皮话儿，他也笑不出来。

他提拔一个干实事的锦衣卫不行，这么个公然携妓出游的浪荡子弟倒做得好官么？

先生们总爱说传奉官这不好那不好，可他们就只想着文臣们怎么样，自己怎么样，却不想想他这个天子他当真是那种为了一出戏就提拔人才的昏君吗？

他是问过朱骥、看过谢瑛做的卷宗才提拔的人做试镇抚使，怎么传到外头就成了他因戏用人？就因为他做天子的看了一出民间的戏，用的是戏中的影射的人？就因为他不曾令内阁发旨，而是叫怀恩大伴传的中旨？

这些大臣反的岂中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的权威！

天子挥手叫伶人们下去，冷冷吩咐道：“唤万先生、西刘先生、来。”

此时天色已晚，万安和刘吉着传报，急匆匆赶到角门外，却不能进去，只能隔着门问：“陛下有何旨意召臣？”

覃昌把天子的手书递了出去，上面写着《刘公子赏牡丹记》六个墨迹淋漓的大字，后面又跟着一句极不客气的：“先生宜自省。”

今年年初天上有流星、白气、声震如雷，似有天降灾殃之兆，成化天子就给内阁三人写了“先生辈宜自省”；如今看罢这戏，竟又写了这几个字，可知在天子眼里，刘之罪有多重了。

万安脸上的皮肉都颤动起来，低声问：“陛下看完那出戏了？”

覃昌叹道：“只看了半折。之前阁老的手本进来，陛下看了便有些不悦，看戏时……只到刘公子携妓出场便震动了。”

可惜君心怒得太早了些，不然有那段“聚”之言在，天子不会再有半分念及旧日情份叫他重回朝中的可能了。

三人咨嗟一阵，万、刘二人就要回值房，覃昌忽然叫住他们，低声道：“陛下看了刘次辅的奏疏，意似不悦，叫高亮明日去看谢镇抚理刑狱事。依咱家之见，他做的越好，那封奏疏就……”就越显私心，越发显得刘栩无理取闹。

万安心领神会。略微思索，又向覃昌讨了那出戏的院本，挑着合适的宾白位置写上那句本该叫天子听见的话，一路上晾干了，便连同天子手书一并带回去交给了刘。

转天一早，刘便上书乞休。

“聚”二字，实在是太毒了。

他昨天拿到院本和天子手书，就知道这里面必定有万安、刘吉和中官合谋陷害他。可他儿子挟妓饮酒，还闹到叫乐人写戏传唱也是不争的事实，他也不敢说儿子此行无过。他更不想叫外人知道“聚”二字，不能为此上书辩白，只能按例先上致仕的折子，等待圣裁。

天子若肯信他，自然会挽留；若不挽留……他这就走了还能留点脸面，也能有内阁致仕的待遇。

若在平日，阁老、六部堂官们要致仕，皇帝也要将其硬留在任上。可这回正赶上天子大怒，竟是全无挽留，当下允了他的折子，许给驿还家，月拨岁米五石，遣人夫八名供其使用。