捧砚应声站了起来：“爹放心，我常在外头给大哥买吃的，什么好吃我一眼就能看出来。”回头按住崔燮，实诚地说：“大哥你身上没钱，又不常出门，未必找得到路，就在这儿等着吧。我先去邻居家讨些水来，给你洗洗脸。”

他力倒旺盛，一路小跑就出门了。

对门和旁边的邻居早都注意着他们，见捧砚一个留着披肩发的小厮出来，也没什么男女大防可讲，便都出来拉着他问：“这位小哥，你们主人哪是一家的，是租了进士第的房子读书的，还是和王先生一般开蒙学的？”

捧砚挺胸叠肚地说：“什么租房子，我家老爷就是这院子的主人，我是跟着我家大公子回乡来的。”

一名老妇人问道：“可是在京当官的崔家老爷？不是听说他当了五品大员么，怎么叫大公子独自回乡了？”

捧砚不愿说出崔燮被父亲赶出家门的事，便轻描淡写地说：“公子是回原籍来应童生试的，京里喧哗，不利静心念书，所以提前带我们回来住。”

众人感叹了一阵，一个三十来岁的妇人忽然在人群后尖声问道：“你家公子多大年纪了？我家大儿可是十八岁就考上童生了，再考一道就能中秀才，京里的公子读书怎么也得比我们县里人强吧？”

旁边的人撇了撇嘴说：“张妈妈在我们这群妇人面前说说嘴也就罢了，那进士老爷的儿子比不上你一个做工的儿子？咱们这条街上如今住的都是读书种子，哪个不是年纪轻轻就中了童生秀才的。”

捧砚听得头疼，轻咳了一声道：“劳烦各位婆婆、婶子，我家公子才搬来，院子里的井水不干净，能否向各位家里借几桶水？”

那些人顿时顾不上吵架了，争着说：“打水不要紧，待会儿叫你家仆人来我们院子里挑，要多少都行。你家要淘水井的话，北大街上有匠户市，雇个淘井匠只消四分银子一天，若还要修房子，那儿也有泥水匠、裱背匠，一起雇来也便宜。”

捧砚不敢自己做主，便回院子里问他爹。

崔源说：“要淘水井得几天工夫，你去买酒菜时顺便看看有没有卖水缸的，先买个大缸贮水，凑合过这两天。那些匠人也得雇，不过天色不早了，先吃饭，吃过饭我跟你去看看。”

捧砚又出去了一趟，很快就有人抬着大缸敲响了他家门，连同水桶、舀子一并送来。崔源正在上房里铺炕席，没工夫打水，便多给了他们一分银子，请赵车夫带他们去邻家挑水，顺便借些鲜草、豆料喂马。

崔燮错眼看见赵车夫直接舀着挑来的生水喝，觉得不卫生，可他自己又不会烧柴灶，只得去上房叫崔源去烧水。

崔源以为是他渴了，搁下被褥就去烧水。盛被褥的箱子敞开着放在屋角，他就顺手把褥子铺上。那座炕四面还嵌着木架子，看着跟普通木床一样，他顺手爬上去挂了纱帐，还在帐角坠了香囊。铺完自己的到另一侧屋里看了看，只见南窗下光光一个土炕，便到厅里翻了翻崔源父子的箱笼，把他们俩的被褥铺了上去。

等到崔源沏好茶回来，看自到家的铺盖整整齐齐地铺在上房，吓得差点扔了茶盏，连声说：“不成不成，少爷你怎么能把我们的铺盖铺在上房！哪有家下人住正房的，我这就把铺盖挪出去，捧砚倒是让他睡在你外间，晚上给你斟茶倒水