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许家老宅建在蓉岛西南的半山，倚山照海，从机场回来只有一个多钟头的车程。雨中的花庭池榭静宏而深远，老宅依旧是青砖碧瓦，与宝姿记忆中的样子并无太大分别，也许是每次翻新时都刻意模仿从前的风格。楼上幼时住过的房间里，小小的东洋人偶摆件都还放在原位。宝姿叫来佣人把那早已褪se的人偶丢掉，又吩咐整理出母亲从前的卧室。

她连伤感都没有时间。父亲骤然去世，公司里丢下了无数事由待她决断，更兼出了这样大的事，许氏上下自然是人心浮动，颇要花费一点心思慢慢整理。宝姿草草地将那些紧要的文件过了一遍，又叫了宗九到书房来，问父亲的丧仪准备得如何。

宗九办事一向妥帖，丧仪诸事皆安排得中规中矩，不过是照着往年的旧例略减了一二，既没有失了许家的面子，也不至太过于引人注目。风水先生已择了开场吊唁的日子，正是三日后。宝姿将那丧仪的单子细细看了一遍，也觉得并无任何不妥，便将单子放下，微笑道：“还是九叔办事牢靠。我多年不回蓉岛，只怕要仰仗九叔提点规矩。”

“大小姐言重了。”宗九欠一欠身，“我这一把老骨头，已经帮不上大小姐什么。千金的担子如今都在大小姐一个人的身上，丧仪诸事皆有旧例可循，大小姐只管放心交给我就是。”

宗九虽然只是管家，一手馆阁t小楷却笔画方正，写得十分工整。父亲的身后事落在那运笔挥毫间，一字一句都是她心中的隐痛。

宝姿心里已经有了决断，沉y道：“正有一事想同九叔商量——九叔跟了父亲多年，蓉岛往来的亲朋故旧自然都十分熟悉。吊唁当天，灵堂里我便不出席，一切拜托九叔了。若有人问起，就说我病着。要紧的那几家，回头我亲自上门去拜访。”

宗九是个聪明人，无需解释已经十分明白，点了点头叹道：“老爷过身的事还没彻查清楚，大小姐……如今万事小心为上。”

宝姿道：“我刚回来，事情太多，实在懒得见这些人，权当是躲几天清净。老爷过身的事，倒是已经查出了些眉目，虽不能十分肯定，却也大概差不了许多。”

宗九闻言一怔：“可是罗家？”

宝姿冷冷一笑：“九叔也猜到了。正是罗家老三下的手。”

宗九思忖片刻，缓缓说道：“罗家那个老三一向十分不成器，可是荒唐归荒唐，倒也不见得有这么大的胆子，一定是有人在背后主使。如今不必争这一时的意气，大小姐年轻，难免有压不住的时候，只是这种事须得一件一件来，许家总有来日方长的那一天。”

宝姿蹙眉道：“许家如今只得我一个人，想必罗家和何家都已经等不得了，巴不得我丢开手，把这一份家业变卖给他们算数。”她不由得冷笑，“九叔放心——我便是要杀罗老三，也必不会自己动手。”

提起何家，宗九心里倒想起一事来，只是不方便直言，斟酌再三，还是开口道：“何家若是与罗家联手，许家的处境便十分艰难了。总得想个法子，拉拢何家才是。”