天，贺将军失散多年的儿子被人给找着了，姜松大笔一挥，十万银票封成封子，赏给帮他找到儿子的袁歆沛。

“儿子，吃鸡！”

十六人一围的圆桌上坐着他七岁大的宝贝儿子，儿子瞪着双黑溜溜的眼，扫了一转，指个花娘面前的羹汤。

那花娘一起手，腕子上珠串镯子叮咚作响，蔻丹映着葱指，端着个翡翠荷叶杯，杯里盛着给姜松儿子的笋丁火腿汤。

那日下午，东子未能说服姜松请战，拐进京城一条小巷，寻常人家，粗茶淡饭，正是用饭时候。

那一户替姜松养儿子已足两年，两年四十两银子结清，东子牵着姜松的崽，于黑黝黝长街行来，灯在巷口，灯光被大风卷得明暗闪烁。

“叔叔，我想吃武大郎烧饼。”

东子蹲身，自那孩子嘴角抹去涎水，将他抱着，给他买了两个烧饼，送去姜松府上。

“算老弟错怪，这一碗，敬你。”

午后，女人们散去午睡，一桌残羹冷炙，唯独酒，刚热过。

姜松饧着眼，脸颊黑中带红，先干为敬。

东子一扬手，袍袖遮着，也是一饮而尽。

“咱们弟兄两个才叫有缘，上战场送死，都赶一趟！来，老弟再敬袁三爷一杯！”姜松又是一海碗。

姜松醉得不省人事，一条腿搭在凳上，一手于半空中虚虚画圈，眼闭着，唠叨个不停：“说不得还得为皇帝卖命，便到了今儿这份上，荣华富贵，你说我没有？权力地位，我也有！还是得替主子卖命。”姜松嗳了口气，一个酒嗝儿，虚着眼望东子，“少不得为这一家卖命，先帝上辈子定是个捕蛇郎，不然怎么就那么懂捏哪儿呢？！”

东子没应声，默然一碗，自斟自酌。

“老弟只有一个疑问。”姜松一根食指于眼前晃来晃去，猛坐起身，一手搭在东子肩上，将他脖勾过来，二人近得鼻息交错，他问：“现如今，到底你是效命于先帝，还是效命于今上？”

东子看他一眼，眨了眨眼。

窗外廊檐底下，虚晃过一盏人影，于夜色中悄无声息，离开姜松府邸。

承元殿外。

一侍卫于当值的公公小梆子耳畔低语数声，小梆子此人，乃是东子的干儿子之一。便是最常去他独院寻他送吃的那位。梆子笑时也笑，不笑时也似在笑，此时屏退侍卫，自进去皇帝跟前跪下磕头。

苻秋正眼不看他，仍自批折子。

“如何？”

“那将军喝醉了，便问他了他哥一个问题。”

“什么问题？”

“问他哥究竟效命于先帝，还是小皇帝。”

苻秋眉毛一动，歪着身，冷冷看他，“他哥怎么作答？”

“他哥蘸酒在桌上写了一个先后的先字。”

苻秋脸色一沉，挥手一个茶盏飞掷而出，四分五裂的茶杯发出一声哀叫，梆子逶迤在地的绿袍角氤氲了一片湿润。

“滚出去。”苻秋沉声道。

梆子连忙连滚带爬地出了承元殿，把殿门合上。

翌日，圣旨下，皇帝要御驾亲征，满朝哗然。