海伦不好再说什么了，知道再说只能是有害无益，她飞快地动着脑筋，看能不能让于真现在就来把咪咪接过去。

李兵见她不吭声，缓和了口气说：“呆会我打牌的时候抱着她睡，好不好？这下放心了吧？”

海伦想，抱着睡，咪咪固然会受烟雾影响，但比让咪咪一个人睡在别的什么地方安全，只好退步说：“那好吧，你记得别喝醉了，让那些打牌的别抽烟，有孩子在那里”

她放下电话，觉得心里非常不安，翻腾得厉害，只想一脚跑回中国，把女儿接来。她出国的时候，听人讲只要有全额奖学金，家属就很容易签出来，所以她大胆地到美国来了，但没有想到探亲会这么不顺利。

她也曾想放弃美国的学业，回中国去，但很多人都劝她，说你不拿个博士，你以后在高校怎么混？你们学文科的，出来读书不容易，不应该轻易放弃，你丈夫和女儿多签几次，总会签出来的。

她的好朋友洪漪也拿自己的例子劝她，说你呆在美国，还有希望摆脱丈夫，要到女儿。如果你回到中国，肯定斗不过李兵，他的那些兄弟和牌友可以让你既要不到女儿，又离不成婚。他们把你困在那里，或者把你女儿藏起来，让你活得生不如死。你女儿现在受苦只是暂时的，李兵为了出国，不敢把她怎么样的，但你如果回到中国去，那你就被他捏死了。

洪漪的情况跟她差不多，也是遇到一个既不爱她，又不让别人来爱她，既不跟她好好过，又不肯离婚的丈夫，用儿子做人质，死死地把洪漪捏在手里。

后来洪漪出了国，把丈夫和儿子都办出来了。洪漪的丈夫到了美国就失去了他在国内的威风，最终被洪漪把他离掉了，而且儿子也被判给了洪漪。她丈夫后来回了中国，刚开始还跑洪漪父母家去找麻烦，但后来洪漪把父母也办出国来了，终于为这事划上了句号。

有洪漪这个成功的先例在眼前，海伦又觉得自己还有一线希望。她觉得如果能把女儿接到美国来，平安地跟李兵离掉婚，她就是世界上最幸福的人了。

海伦打完电话，就去上班。她到了店里，把前面店堂打扫了一下，正在厨房吃早餐，就听电话铃响了。她放下早餐，想跑过去接电话，但benny已经帮她接了，夹在颈子上，边炸芝麻j，边听电话。

benny讲了两句，就对海伦说：“是找你的。”

海伦接过电话一听，是lily，在电话里呼救：“helen，想到你们餐馆来混饭吃，结果忘了带你们餐馆的地址，下了高速公路，不知道往哪儿走了。”

海伦自己会开这段路，但她说不清楚，只好把benny叫来给directions。她听见benny一点一点地给lily讲怎么走，就像他上次在电话里教她一样，她肯定他就是jackie，因为他描绘路线的方式都跟jackie一样。她现在已经有点忘了jackie电话里的声音究竟跟benny有什么不同了，感觉都是一样的。

过了一会，lily找到店里来了，穿了一件白色的t恤，下面是一条牛仔短裤，脚下是白色的短袜，白色的旅游鞋，把她的美腿尽情显露，连海伦看了都觉得lily那两条腿实在长得好，又长又直，流线型的，没有一点多余的r。到底才二十五岁，青春的气息扑面而来，显得又活泼又可爱。

海伦把lily介绍给大家，也把餐馆里的几个小伙子介绍给lily，然后她让lily在一张餐桌前坐下，拿了个饮料给她，又问她吃了早饭没有。lily说没吃，海伦就问她想吃什么，随便点，她请客。lily点了个锅贴，还有一个酸辣汤。海伦在一张menu上圈了一下，交到厨房里。

店里几个小伙子争着献殷勤，有的帮lily拿餐巾纸，有的问lily喝不喝icetea。老板还放下手中的活，坐在lily对面，跟lily聊天，两个人一下就讲得火热，老板把lily逗得直笑。

lily也是个很会为人的人，马上说要到wal…mart去买个西瓜回来给大家吃，大家客气了一通，lily还是跑去了。

lily一出餐馆门，几个小伙子就议论上了，阿sam说：“我说了吧？阿姨的‘乌米’更我正相配，她起码有一米六四，这里有谁配得上她？你们都太矮了，只有我配得上。”

老板说：“站着相配不相配没用的，关键是要倒下去两个人相配才行。你跟她高度相配，难道你准备从早到晚站在那里跟她比高矮？”

海伦很佩服老板，似乎没有什么能挫败他的自尊，他总有办法把自己放进最优秀的分子里面去。她想，谁要是嫁了老板，这一辈子一定不会垂头丧气，因为他是个思想上不亏本的人，你不论怎么样打击他的积极性，他都能发挥阿q理论，连本带利赚回来。

阿gam说：“lily的腿生得太漂亮了，看着就想摸一摸”

老板呵斥说：“你个‘衰仔’，一个nina还没搞定，又在打我老婆的主意？”

海伦见老板这么块就把lily划在他名下了，忍不住想笑。阿gam反唇相讥：“你才是‘衰仔’，娶了一个福建老婆，又养了一个小情人，现在又来打lily的主意？等她一回来，我就告诉她你有老婆。”

老板耸耸肩：“有老婆没关系耶，马上就离掉的嘛，我是‘米国公门’，可以帮lily搞定身份的，你能不能呀？”

海伦听他们在那里为lily打嘴仗，乐得偷偷笑。她早就发现这几个小伙子都是“言语的巨人，行动的矮子”，只会图嘴巴快活，而且只敢背着快活，真的等到要上去“泡”的时候，又吓得畏缩不前了。

有时店里来了年轻的女顾客，他们都特别殷勤，等人家走了，就议论一通，过个嘴巴瘾。遇到那些穿得比较暴露的，还要用眼睛“大吃冰淇淋”，就是把那些暴露部位猛看一通。

从他们的议论中，她得出一个结论，似乎女人的脸相对他们来说并不那么重要，反而是女人的身材更值得他们议论一番。有时店里来了墨西哥女人，都是脖子很短，人很壮实的那种，眼睛大，睫毛浓，说起来应该很好看，但因为脖子短，头好像直接放在胸膛上，加上皮肤黑，没腰，就显得不怎么漂亮了。

但几个小伙子却很喜欢那样的女人，一个个对人家的胸脯赞不绝口。人家进门来，几个人就用眼睛“丈量”别人的胸；人家走出去，几个人就用眼睛“丈量”别人的p股，惊叹：“好大啊！”

如果是别的人这样做，海伦就会觉得那些人无聊了，但因为是这几个小伙子，她就觉得他们很令人同情，因为这好像是他们唯一跟女性打交道的机会了。其它时间，他们呆在自己的住处，也就是几个人你看我，我看你，可能都是几年没闻过女人味了。

lily从wal…mart买了西瓜回来，几个小伙子就抢着帮忙拿到厨房，洗净了，放在案板上切开了，让大家吃。海伦正在接一个单，跟lily打了个手势，表示接完就过来陪她。

lily刚在餐桌前坐下，benny就端着一个tray出来了，上面装的是lily的order，除了她点的东西以外，benny还为她炸了大虾、j翅什么的。

海伦发现benny破天荒地没有放下order就跑回厨房去忙，而是在lily对面坐下，跟她聊天。海伦听见他们多数时间是讲英语，大概benny不想在lily面前结巴。她突然觉得心里很难受，自己也不知道是为什么。她本来是准备接完电话就去陪陪lily的，现在她也不想去了，反而走进厨房去问老板有什么活干。

海伦来到厨房后面，见几个小伙子都在包“蟹角”，英语叫crabrangoon。皮子就是一般的馄饨皮，但馅子是用cheese和人工蟹r等做成的，白白的，粘粘的。包的时候，在面皮的四边糊上蛋清，把四个边的中间捏在一起，四个角就突了出去，象朵花一样。包好后放在冰箱上层冻起来，卖的时候，放油锅里炸一炸就行了。

她挤到桌子边，帮忙包“蟹角”。这些活，虽说都叫sidework，但其实是中餐馆工作的重要组成部分。真正炒菜卖菜的时间就是中午那一阵和晚上那一阵，其它大多数时间都是在做这些sidework。

餐馆的人都把中餐馆叫“唐人餐馆”，所以她也跟着这样叫。听说唐人餐馆最费时的就是processing，唐人餐馆花在processing上的时间比其它任何一种餐馆花在这上面的时间都要长。象麦当劳这样的店，很多东西买来的时候就是半成品了，j块是现成的，面包是现成的，土豆条是现成的，卖的时候把这些东西弄熟就行了。

但唐人餐馆不同，大多数东西买来都是很raw的，都要加工，而且都需要手工来做，没有什么机器能够代替。海伦在餐馆看到的唯一可以算得上“机器”的东西就是那个切r机，把r冰冻得硬梆梆的了，就可以拿到那个机器上去切，可以调节厚薄，切出不同的r片来，其它的processing都是手工。

餐馆每个星期都要包馄饨，包蟹角，包面干，每天都要“摸虾”，“摸雪豆”，切芥兰，切洋葱等。这些都是海伦能做的，所以她总是积极地跑去帮忙。象包春卷和包饺子这样的活，她想帮还帮不了，因为她包出来的春卷时大时小，经常卷得不够紧，放油锅里一炸，里面的馅子就漏出来了。

就因为这，餐馆里有了一个“切口”，如果有谁盯一个女顾客盯久了一点，其它人就会说：“当心啊，不要搞得象阿姨包的春卷一样了…”

老板见她也挤在那里帮忙，问：“你不去陪你的‘乌米’？”

海伦说：“有benny陪她，不用我陪。”

老板嘿嘿笑，说：“阿姨，喝醋了？你应该向我‘斜习’，你看benny把我老婆抢跑了，我就不喝醋。”

他们几个都是说“喝醋”，而不说“吃醋”。在海伦听来，“喝醋”比“吃醋”还厉害。吃醋嘛，似乎只是尖着筷子沾一下醋，放到嘴里尝尝，这“喝醋”就完全象是抱着个醋坛子，咕嘟咕嘟地猛灌。

她被老板这样一说，很尴尬，不知道老板是信口开河地乱说，还是当真的。她赶快声明说：“我喝什么醋？我正想把他们两个凑拢呢。我这次叫我roommate来玩，就是想为他们做个媒”

她撒了这个谎，心里很虚，怕他们看出来了。她心里暗暗责备自己，你说没吃醋就行了，何必又编出这么一个谎来？这几个小伙子明明都有点喜欢lily，你何必要在里面乱点鸳鸯谱呢？等他们自己去“互相残杀”，决出一个胜利者来，不比你在里面搅和、把这几个都伤害了好吗？

但出乎她的意料之外，几个小伙子并没有大声嚷嚷说她偏心，反而好像都默许了一样。她发现刚才几个抢着献殷勤的人，自从benny出去坐在lily对面了，他们几个就都退到厨房来了。她不知道这是什么意思，是在讲哥们义气，还是知道自己竞争不过benny，所以他一出马，其它人就自我退场了？

或者是因为他们几个都不ailable了？开开玩笑可以，轮到动真格的了，他们又都跑了？刚才阿gam说过老板有老婆，还有小情人，她不知道这是不是真的。她问老板：“怎么阿gam说你有老婆？”

“因为我是有老婆嘛。”老板得意地说，“看不出来吧？我是babyface嘛，永远都象小孩子的。我老婆是福州人，是我以前老板介绍的，我把她办到美国来，她给了我三万美金。阿姨，你不知道吧？我是用卖身的钱开的这个餐馆。早知道餐馆这么不赚钱，我就去开‘j道’了。”

海伦猜“j道”就是妓院的意思，不禁笑起来：“你应该是做鸭吧，怎么是做j呢？”

“我把我自己卖了，供人摧残，怎么不是做j？我很亏啊，被我老婆软禁在福州的饭店里，摧残了一个月，回到美国的时候，路都走不动了…。阿姨你看我这么英俊潇洒，三万卖得太贱了吧？”

海伦见老板说得这么好笑，有点不相信他的“卖身”历史，她问：“你真的是用假结婚的钱开的餐馆？”

“我骗你干什么？你不信问阿sam罗。他呢，跟我不同，他花了三万块钱让别人摧残他，可惜别人都不愿意摧残他。”

阿sam不服气：“切，就你老婆那个样，她想摧残我，我肯定要做‘抗日英雄’。阿姨，你不知道，他老婆是飞机场一个，哪里有我老婆漂亮？阿gam，你评评理，看谁的老婆漂亮。”

阿gam嘿嘿笑：“我怎么知道？我又没试过你们的老婆…”话还没说完，阿sam就要去打他，阿gam吓得跳一边去了。

海伦问：“飞机场是什么意思？是一到美国就飞掉了吗？”

老板暧昧地笑：“阿姨连飞机场都不懂？飞机场嘛，就是什么都没有。”

“没钱？没身份？”海伦仍然不懂。

老板指指自己的胸：“就是跟我一样，平平的，没包包，胸前不伟大，手感不好。”

海伦一愣，脸也红了，不敢再提这个话题。小录音机里正在放，她虽然听了很多遍了，但今天突然被歌词触动了心怀：

“爱过的人我已不再拥有

许多故事有伤心的理由

这一次我的爱情，等不到天长地久

错过的人是否可以回首

。。。

一千个伤心的理由

一千个伤心的理由

最后在别人的故事里我被遗忘”

她不知道今天到底是为什么被这个歌词打动了，就觉得歌词写得很好，音乐也很伤感很美。她听了一遍，似乎还没听够，又跑到录音机跟前，倒回去重放。听完第二遍，她正想再倒回去重放，老板叫了起来：“阿姨，不要往我伤口上撒盐嘛。”

她不懂，但马上停了手，不解地问：“老板，你怎么不愿听这个歌？”

老板一本正经地说：“我本来就很伤心，你还一遍遍放这个歌，那不是往我伤口上撒盐吗？你知道不知道，这个歌就是为我写的。”

海伦觉得老板说话的口气不象真伤心的样子，她甚至不知道老板说的伤心是不是“伤心”两个字，因为老板把“伤心”两个字天天挂在嘴边。牛r买回来，说今天的牛r很“伤心”；芥兰送过来，说今天的芥兰不够“伤心”，叫送货的拿回去换“伤心”的芥兰来。

她有很久都没搞懂牛r为什么会“伤心”，问了老板，老板解释了一通，又被店里的人用各自的国语七嘴八舌地翻译了半天，她还是没搞懂。最后benny写在纸上了，她才发现老板的这些个“伤心”都是“新鲜”的意思。

老板按海伦的发音学了半天，还是分不清“伤心”和“新鲜”，气得一挥手，说：“不‘斜’了，国语太难‘斜’了。”

她不知道老板今天说的“伤心”是不是又是“新鲜”的意思，但“新鲜”似乎跟这个歌没什么关系。她问：“老板，你说的这个‘伤心’到底是什么意思？”

老板长叹一声：“哎，阿姨阿，你的国语太糟糕了，怎么什么都听不懂呢？你还说你以前是老师，你这样的国语，怎么教‘斜生’啊？你看我的国语多好，你说的什么我都听得懂。”

正在说，benny和lily都走进厨房来了，lily也挤进来帮忙包蟹角。海伦问：“你吃完了？”

老板又c嘴纠正说：“不能说吃完了，要说吃饱了。吃完了，以后就没有了。”

海伦和lily都忍不住笑。benny说：“我的国语很好耶，我读小学的时候还得过普通话比赛第…三名的”

海伦觉得他是故意在lily面前卖弄，大概太想博得lily的好感了，她心里有点莫明其妙的不快。

老板问海伦和lily：“你们知道不知道那次比赛有多少人参加？”

海伦听老板这样问，心想一定是很多人参加，于是猜个大数目：“一千？”

“nope。”

lily也猜：“两千？三千？“

老板又说：“nope。”海伦正想再猜多一点，老板说：“总共就三个人参加。”

几个人都大笑起来，lily伸出手，在benny手臂上打了一下，嗔道：“得了最后一名，还吹？”

海伦看得一愣，不知道刚才在外面发生了什么，怎么lily一下就进展到可以撒娇打benny手臂的地步了。她知道lily是比较开放的，但她看见benny似乎没什么不适，反而有点炫耀的样子。她发现自己心里又是一阵难受，这好像是以前从来没有过的感觉。

那天餐馆的人都留lily吃午饭，说刚才吃的都是糊弄美国人的东西，不算不算，待会吃点我们正宗的中国餐。lily也不客套，就留下来吃午饭。照例是benny做饭，他做了一个清?