只有本家那些不愿开口叫他叔叔的子侄，和邻里间喜欢拿石头和泥块“问候”他院门的孩童，根本没有和像苍术、决明那般年纪的孩子融洽相处的经历。

“这是我第一次徒弟，都不知道该如何跟他们说话。”

晓年看他充满期待又有些忐忑的样子，不禁莞尔不知道的，还以为他堂兄不是在徒，而是要拜师呢，竟然这般紧张。

不过想想，堂兄的情况跟他还不一样，知道在简晓意身边要做什么还愿意留在他身边学习的人，想来堂兄会十分珍视。

毕竟在这个时候，能够接受这件事的人，不会太多。

若不是刘煜他们看在他坚持的份上听过晓年的解释，他们对简晓意也不会这般容易接纳，更不要说比苍术和决明还要小的稚童。

“兄长放心，蒋长史带来的孩子，一定是好的，到时候我也在旁边，陪你一起。”

他的苍术和决明就是蒋智送到晓年身边的，简小大夫对蒋长史的眼光十分信服。

“那就算说好了，”简晓意听晓年愿意陪他，感到十分高兴：“我要准备些见面礼，你有什么主意？”

“我那时候，给苍术和决明准备的是戥子，若兄长觉得寻常，还可以……”

……

晓年从简晓意那边回到自己的院子，恰好煜亲王也从亲王府回到了都督府，蒋智和郑荣也在他旁边。

察觉到堂中气氛似有些压抑，晓年问道：“那边发生了什么事吗？”

蒋智抬头看了一眼自家殿下，见他没有反对的意思，于是将他们这次到亲王府查探到的消息告知晓年。

“亲王府将有弄璋弄瓦之喜。”他选择先说了一个“好消息”。

晓年知道刘炫有一侍妾怀有身孕，算算日子确实到了要生产的时候，这个未出世的孩子对于刘炫乃至整个亲王府，意义重大，可以想见如今亲王府该如何看重。

冀州皇族离开天京之后，三代之内会失去魂魄之力，刘葵作为亲王的嫡长孙，他的子嗣无论如何也不可能再有魂魄，但刘炫作为亲王的庶子，却还有可能得到继承魂魄之力的孩子。

对于那些因亲王而在北境得以纵横的豪族来说，亲王一脉还有一代势力可以庇护他们。

刘炫已逾四十，刘葵却刚刚及冠，单从年岁上来说，自然是年轻的大公子更有机会为他们提供更久的庇护。

但若是刘炫生下了具有魂魄之力的儿子，那情况就完全不同了大公子在年纪上的优势，荡然无存。

原本大公子刘葵若与张家结亲，还算能为自己添一份助力，但眼下这门亲事无望，他身后只剩下世子妃的娘家王氏，和几个早些年亲近世子的家族，根本无力与刘炫抗衡。

冀州皇族大多在出生之时就表现出魂魄之力，周岁以后再突然觉醒的情况少之又少，更何况朝廷也不会让北境这般长时间无主，所以对于刘炫来说，这个孩子是他最后的希望。

如果这个孩子拥有魂魄，那他必然奋力相争，但如果它没有，那刘炫就得权衡利弊，做一个艰难的抉择了。

刘煜他们去亲王府的时候，继王妃苗氏已经将那个侍妾接到了自己的院子好好看护起来，看样子不会给任何人有机可乘。

对于一心扶持庶子的继王妃来说，这个孩子跟她同样重要。

煜亲王虽不打算过多得掺和北境的事务，但关于私盐的事情，他还是派人暗中查探了一番，结果最后查出远安的私盐跟继王妃的娘家苗氏脱不了干系。

而且以他们大胆的程度，竟然还不止参与私盐这一桩事情，让人触目惊心。