“……他们未必是怀念故主，可能只是怀念旧时而已。”盖聂思索片刻，答道。“各国风俗，律法，文字，农商等等，本就有千差万别。如今陛下普施明法，远近如一，关外百姓一时难以习惯，便认为旧时好过新时。微臣斗胆以为，若陛下宽简刑罚，轻徭薄赋，定能令黔首更加顺服，感念陛下之恩。”

“宽简刑罚，轻徭薄赋？”皇帝听到此处，心情转佳，不怒反笑，“盖卿啊盖卿，你还是年纪太轻，又听了些儒生的迂腐议论，便以为只要治民从宽，便能令他们恭顺和睦，各知所行。但如今天下初定，人心动摇，外有胡人骚扰边地，内有六王余孽除之不绝；据罗网所报，他们至今还在阴通间使，以图复辟。朕虽坐拥四海，疆土千里，却如同卧于烹鼎之侧，一丝一毫都疏忽不得。无论内忧还是外患，些许不察，便会立即重起刀兵，流血于野。那些浅见之民，如何能懂？”

说到此处，皇帝忽然喟然长叹。“寿与天齐，长生不老，固然为我所愿；但朕真正想要的，也不过是在这有生之年，将这大好的河山，细细整治过一遍罢了。”

盖聂整顿衣裳，再次向皇帝一礼。

“臣闻夫百日不食以待粱肉，饿者不活。今待尧、舜之贤乃治当世之民，是犹待粱肉而救饿之说也。陛下求的是千秋功业，万世太平，堪比尧舜；然而斗升小民心中所虑，不过一粥一饭，妻子团圆而已。那些修长城、开直道、凿灵渠的大事，固然有利于后世子孙，但倘若黔首在饥寒交迫之中，便无法理解陛下的伟业。陛下做大事之余，可否为这些浅见之民稍做考虑？”

皇帝与他对视良久，视线阴沉愠怒，渐渐转为冷淡。“……盖卿所云，倒也颇有见地。民需饱食，更需教化。朕今年将要再次巡视东南，一面威慑六国故地，一面向黔首明令法纪，以教万民。”

盖聂深知陛下的心意与自己意中所指颇有偏差，但亦很难再次进谏，只得谢恩告退。

*

就在秦灭楚的同一年，聚散流沙逃离楚国，在云梦山中开辟了一处庄园，距离当初卫庄学艺之地距离不过十里。可惜当初属于鬼谷弟子的几进茅屋已早早地被首领定为禁地。除了被外派到各地秘密据点的人之外，大多数杀手都暂时过上了自耕自种的隐士生活。

尽管流沙之主卫庄销声匿迹，庄园内依然保持着有条不紊的秩序。赤练暂代首领，但她所做的大部分事务，也仅仅是把从各地得到的密报集起来，按照信上的指示再次分发出去而已。仿佛有一只无形的手始终藏在幕后，安静、平稳地掌控着流沙名下的大小生意。熟悉的感觉令这群桀骜不驯的杀手们颇为放心他们的首领非但活着，而且比以往更谨慎，也更从容。

某个初春的清晨，白凤和往常一样跃上庄园最高的一座房屋屋顶，远眺群山。忽然，一道劲风从鸟群之中穿插掠过，直取他的后心。他连忙侧腰倾倒，躲过此招，以羽刃回击。但那些白羽仅仅飞过寸许，便被一道水流一般冰冷凝重的剑气粉碎了。

“……卫庄？！”

“怎么，我一不在，身手就退步了。”

白凤露出了久违的轻狂笑容。“你可以试试。”

“大人！！！”赤练冲进院子，惊喜地喊道。

两人同时从屋顶跃下。高大伟岸的白发男子瞧上去风尘仆仆，但双目中的神采依旧慑人。他从怀中取出一块温润剔透的荆山玉，将庄园里的大小统领召集起来。

“我们有新生意了？”

白凤兴致勃勃地问道。他还以为近来秦军扫荡各地，卫庄会命他们继续蛰伏。

“这是新城的信物，也是他们的最后一件委托。”流沙之主道，“辗转多年，