“混账！竟敢如此怠慢贵客”郭开毫不客气地喝骂起来，“给我拖下去，把他的另一只手也斩了。”

“且慢。”李牧放下酒盏，从容道：“上卿大人何必动怒。如此的戏耍，老夫亦深为喜爱，愿以金帛换之。不知上卿大人可否割爱？”

“岂敢。”郭开满脸堆笑道，“这些人奴哪里值什么金帛。将军错爱，本该双手奉上。可惜老朽与君上有约在先，数日之后要送这些人入宫以娱太后，怕是”

“如此，是老夫唐突了，还请大人见谅。”李牧双手捧起酒器，一饮而尽。

午后不多时，李牧便称身体不适，早早离了席。盖聂等人自然也随之一并告辞。直到车马远远离开了郭府，李牧才长叹一声，整个人疲惫不堪地瘫在马车上。

“老夫执掌将印十数年，着实愧对军中将士。”

“将军不必太过自责。此事，着实不能说是中军的责任。只是……”

“等等，你们在说什么？”鲁句践一把拉近夏启的马辔，“怎么好像就我一个听不懂？”

夏启苦笑着摇摇头，“鲁兄大概没有细看，今日宴上的那群杂耍人，其中有不少恐怕原本是赵军中人，在战场上受了伤，才变成如此模样。”

“什么？竟是……”

“按照军中规矩，战死将士的家眷，和因战身残的老兵，都应到一笔抚恤，以养其身家。可惜近些年来，我国大战不断，灾荒连年，国库也越来越空虚，能拿出来发给这些人的抚恤之金也只能一再缩减。有些伤残军士离开行伍之后，很快花光了抚恤，又无谋生之技，只得卖身为奴。这些情形我也早有耳闻。只是没想到他们的境遇竟如此凄惨。”司马尚沉声道，“郭开手下逼着这些人漆面吞炭，本应为了掩人耳目；却又故意在将军面前演出这一幕，总觉得别有所图。”

“贼子怕是想要警告老夫。”李牧疲惫地一笑，“如果在朝堂之争上不站到他这一边，我军的处境会更加艰难。今日便这么一走了之，老夫实在是……难以安寝……”

“将军，”一直不声不响的盖聂忽然插话道，“在下尚有一计，可以救出这些同袍；只是，有些行险。”

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邯郸与当今天下的大多数都城一样，分为内城与外郭两部分：内城也就是王城，位于邯郸西南部；赵王城以外的区域，统称为大北城。大北城中，除去各种达官贵人的居所，更有各国使节来往的驿馆，日夜忙碌的集市、作坊、店铺，以及平民聚居的街坊，是邯郸真正的中心所在。然而自从三十年前长平大败，邯郸被秦军包围了整整三年，已经元气大伤。

当年因为整座城池被秦军围困，因为守城而死的无数士卒、百姓的尸体无法运到城外安葬，为了防止疫病蔓延，大将军廉颇不得不命人将尸体统一运送到东北面的城垣下草草掩埋。如今，这一带已是邯郸的一般居民绝不愿踏足之处。乱葬的坟茔之上，各种残破的木石建筑互相堆叠，加上当年守城留下来的坑道、夯土的遗迹，高低起落有如迷宫一般。敢在此地徘徊的只有无家可归的穷人，游手好闲的懒汉，以及博徒、盗寇、娼妓、乞丐，听说还有不少穷凶极恶的强人，个个身上背着好几条人命。传闻他们常常深夜秉烛集会，商议劫掠行凶之事。因此城中百姓又给此处起了个别名，叫作“豺狼窟”。

传闻往往并非空穴来风。豺狼窟肮脏混乱，倒也自称一体。此处的地头蛇，周围人唤作“曹老大”，曾是大河一代名声最响的盗贼，领着一伙人在燕、赵、匈奴三国境内四处劫掠商队，被多国通缉追捕；后来在某次劫道时遇上了扎手的点