太夫人活了一把年纪，什么事情没见过，深知内宅中的争斗不见刀光剑影，却能杀人于无形。

这个范氏出身世代皇商之家，人称“牡丹范家”，到她这一代已是第六代。燕京城里城外大部分的牡丹，菊花、梅花都是他家的，甚至宫里一应陈设盆景，亦是他家供奉，富贵非常。

士农工商，商人始终低人一等。能给建宁伯府的三老爷当继室，也算是高攀了。但范氏不是普通人，一进门就把丈夫哄得晕头转向，继而把房里的莺莺燕燕一扫而空。这些年岳庭昌屋里什么下药打胎，诬陷挑拨，各种阴毒狠辣的事儿她都做得出来。不知出了多少人命，发卖了多少妾室，大家暗地里都叫她“河东狮”。

正因为如此，她对范氏素来不喜。今日若不是叶棠，她实在懒得理会三房这些破事。

想到这里，太夫人面上的神色更淡了，她揉了揉额角：“既如此，那婆子你自带回去，按府里的规矩，该如何便如何，不可再让人瞧了笑话去。哥是你们屋里的长子，你是嫡母，教养子女是你的责任，生恩不如养恩，你待他好，他长大了自然孝顺你。”

这一番连敲带打的话，范氏应得痛快，遂起身告辞。她要走了，岳见当然得一起离开。

叶棠却拉着岳见的手不松开，稚声稚气道：“九哥留下，我要和九哥玩。”

太夫人又是好笑，又是无奈，道：“傻孩子，哥自然要跟你三伯母他们回去。”

叶棠却摇头：“我不，我就要和九哥玩，九哥晚上到哥哥院子里睡。”

范氏眼睛转了转，哄她：“你九哥有自己的屋子，而且他认床，换了床就睡不好。你要想和九哥玩，就到我们院子里来。”

拧着眉头思忖半晌，叶棠才算松了手。

太夫人舒了一口气，吩咐人切了西瓜来。

叶棠一边用银果叉叉着西瓜小口吃着，一边歪着脑袋问道：“姑祖母，九哥是庶子吗？”

太夫人有点奇怪，叶棠就是对着麟哥也没这么关心的，不禁反问：“棠儿为何如此关心哥？”

叶棠垂着眼睑，嗫嚅道：“我觉得他很可怜。他和我说他是婢生子，他娘死了。姑祖母，九哥是男子，嫡出庶出有那么重要吗？”

原来如此，叶棠应是觉得两人都没了娘亲，颇有些同病相连的味道。

太夫人摸了摸她柔软的额“他娘是三房先头太太的婢女，后来暴病死了。庶出的，说难听点就叫‘庶孽’。那孩子看着也是个聪明的，可惜没托生在正头太太的肚子里。伯府的少爷，按理，吃穿用度是不缺的。但……”

未尽之言，叶棠已经明了。

说起来岳见也是主子，别人听着赫赫扬扬的，顶着建宁伯侄儿的名头说出去也颇能唬人了。但他只是个婢生子，亲妈没什么地位，又早早去世。这样的孩子，一般来说处境不会太好，甚至比不上有体面的下人。

“子凭母贵”。如果亲妈还活着，不论得不得宠，三老爷总会给点面子，关心过问一下。可像他这样的