叶棠的心跳也平缓下来，重新在那温柔舒缓却能镇定人心的声音里睡了过去。

“大小姐还没起床吗？昨晚睡得如何？”有年轻男子在内室门口低声说话，声音略显稚嫩却带着不可抗拒的威严。

“回大少爷的话，小姐子时前睡得安稳，后来被噩梦惊醒了一回，下半夜睡得实在。”回话的正是赵妈妈。

叶棠慢慢睁开眼，淡淡的晨光从纱帐透进来，隐隐可见一架流光溢的三扇紫檀木樱草色刻丝琉璃屏风。

“小姐醒了。”一直服侍在旁的另一个丫鬟栀子高声道。

内室的帘子“唰”地被掀开，一个十岁上下的少年大步走了进来，棱角分明而俊朗的脸，犹带着两分孩子气，眼神明亮温和，他就是叶棠的嫡亲兄长叶鸿煊。

“大哥。”叶棠的声音略显疲惫：“你还没去学里？”

“我和先生告了假，晚一点去。”叶鸿煊说着探了探她的额头：“做噩梦了？”

叶棠一顿，垂下眼睑，摇摇头。

叶鸿煊默了半晌，幽幽地道：“是不是……又想娘了？”

他们的父亲名叶适，是永和九年壬辰科二甲进士。母亲周氏出身江南名门望族，去世的时候，叶棠方两岁。

周氏虽然嫁妆不多，只有三十六抬，但却陪嫁了数箱书籍。叶适对这桩婚事极满意，觉得妻子端庄大方，持家有道，治家有方。不仅如此，周氏还擅诗词，通音律，晓制艺，他甚至会和周氏讨论时文制艺，夫妻二人琴瑟和鸣，十分恩爱。

叶家人丁不旺，周氏进门有喜，次年就生下了个七斤重的大胖小子，就是叶鸿煊。

只可惜好景不长，三年后周氏再次怀孕，生叶棠的时候遇到血崩，缠绵病榻两年后，最终还是香消玉殒了。

叶适心痛不已，至今未再续弦，只将全副身心都放在了仕途和一双儿女上。

他于前年升了泉州知府，想把儿女带在身边，只是兄妹俩年纪尚幼，如何经得起千里跋涉的辛苦？福建潮湿温暖，孩子若是水土不服，无法适应怎么办？想把儿女留在京城，可他没有续弦，两个孩儿谁来照顾？

左右为难之际，叶适的亲姑母，建宁伯府的太夫人商量他，暂时把叶鸿煊和叶棠接到自己身边照顾。

叶适考虑再三，终是应允，留下一双稚子，自己只身去了任上。

人在经历痛苦后才能长大，在经历了母亲骤逝，父亲上任之后，六岁的叶鸿煊一夜之间懂事了，待妹妹亦兄亦父，全心全意护着叶棠。

叶鸿煊扫了一眼屋内服侍的众人，道：“你们用心服侍着，若大小姐有什么差池，甭管老的少的，有体面没体面的，统统撵了出去。”话到最后，他语气一沉，骤然严厉起来。

众仆妇个个小心翼翼地应喏。

叶鸿煊满意地“嗯”了一声，道：“这几日你们也辛苦，等会到账上多领一个月月钱。”

“多谢大少爷！”

叶棠不禁暗叹，这算不算打一棒子给个甜枣，没想到这小正太深谙恩威并施之道。

叶鸿煊又摸了摸叶棠的额头，这才出了内室。

听着渐行渐远的脚步声，叶棠吩咐赵妈妈：“给我更衣，我一会儿要去给姑祖母请安。”

“太夫人了您这些日子的晨昏定省，等好利落了，再去不迟。”赵妈妈劝道。

“无碍，我躺了这几日，越躺越乏。既已大好，去给姑祖母问安，也好让老人家放心。你挑个人跟我去宜年居，先让人去报一声。”

赵妈妈知道叶棠自小有主意，遂不再劝。

建宁伯府姓岳，祖上追随过本朝的太祖皇帝，因功受封伯爵，世代承袭。

在扔个砖头能砸倒一片公侯伯爵的天子脚下，算不得炙手可热的顶级名门，但却是是货真价实的开国功臣。至今祠堂