功心头一紧，将袖子遮在头顶，三四步路跑过小小的天井。

「舍弟怎么了吗？」

「没有没有，二爷一切都好！」老妇不住摆手，为惹他误会而大感歉意，「是老身在担心自家孩儿，早上有些发烧，出门前嘱咐了今天别去街市摆摊，也不知道听话没有，这晌午又下起雨来，可别淋着才好。」

兆功会意。「既然如此，林婶你这就回去看看吧，过後碗筷我会拾。」

老妇千恩万谢，拿了伞匆匆离开。

兆功转身走进当作饭厅的後堂，昏暗的天色中，依稀可见靠墙的四方桌上已摆好了菜肴，菜盘上都用碗扣着，以防冷了不好入口。

那雇来的仆妇算很尽心，掐着他回家时间给做的饭，可吃起来总觉得冷热不够适宜。兆功是来到这里才知道，原来饭菜这般容易凉掉，也方才明白当年侍从们随时给他端上温热饭菜，看似简单，其实却要耗许多心神。

兆功点了灯放在桌上，回房换下一身湿衣服，这才慢慢踱到隔壁厢房前，望着红漆剥落的窗棂，略一迟疑，举手敲门。

才敲得一记，门便被从里侧用力打开，一脸久别重逢激动表情的弟弟高声大喊。

「大哥！你总算回来啦，我都等得肚子饿了！」

兆功拨开他圈在自己肩上的左手，笑了笑道：「吃饭了。」说罢转身。

弟弟蹦蹦跳跳跟在他身後，厢房与正屋间有简单的回廊相连，二人倒也没有淋湿。

洗了手，在方桌两侧落坐，桌上两菜一汤，十分简单，味道也只是一般，胜在弟弟左手拿着勺子就能方便吃下。

弟弟兴冲冲地指着一盘炒鸡蛋道：「这是隔壁王大娘家里娘下的蛋，给了我们五个！」「娘」是此地孩童对鸡的称呼，弟弟大约从仆妇那里听来的。

街坊都知道兆功带着个疯癫的弟弟，靠着变现祖上微薄的田产度日，同时在书院做教习补贴家用，都有些同情，平日里总多少帮衬着些。那仆妇人身家清白，老实可靠，也是由里正介绍。

「哦？你有没有道谢？」

弟弟重重点一下头，「我在屋里很大声说谢谢了！」

弟弟容颜半毁，怕出门骇人，兆功曾嘱咐仆妇不准他乱跑。这叮嘱其实多余，弟弟几乎没出过大门半步，每日就是在房里练习左手写字，或者翻书。

日常生活上的事情，之前老宫人都手把手地教过，因此除了黏人这一点外，和弟弟一起的生活比预料中省心不少。

父亲与一直跟在弟弟身边的老宦官郑秉直，都于去年陆续过世，兆功开春时将帝位禅让给儿子，得到默许，带了弟弟出宫，在二人都不曾踏足的江南定居。

宅子在来之前就已经备下，小康之家的格局，半点不惹眼，又有谁能想到这里竟住着本朝前後两代君王？

吃完饭，打发弟弟自己回房，兆功将碗筷进厨房清洗。

眼下过的，就是他在那段不见天日的年月中，最为向往的平民生活，从锦衣玉食、仆从如云，到量入为出、凡事亲力亲为，这云泥之差一开始曾让他手忙脚乱，现在差不多已经习惯。这样的日子说不上有多少乐趣，可是心中的安宁自在，任是再多荣华富贵都换不来。

如果在屋子周围打转的陌生人能少一些，那就更好了。

「大哥！我要洗澡！」弟弟离开没多久，便单手抱着干净衣物出现，双脚摇摇晃晃，停在门槛上。

「等一等。」兆功慢慢整理好碗柜，又去准备热水，暗道：如果没有这黏糊糊的家伙，日子就能清静不少可若不是他，自己也不会下定决心出宫吧。

此地可没有什么奢华浴池，夏天就在院中冲凉，如今天气转冷，兆功贪图取水烧水方便，暂且将洗身的地点放在厨房。和弟弟一起往半人高的大木桶里注满水，他试了试水温，道：「进去吧。」

弟弟「喔」了一声，脱得赤条条，长腿一迈跨进木桶。

兆功回到房中，整理好换洗衣物，刚坐下来看明天要教授的课业，就听得弟弟大叫。