“娘！”

孝比天大，方进无法，只得陪在方母身边好言相劝。方母一夜不曾搭理他，直到次日大早，方进整理着装准备出门时，才侧卧在床上幽幽说道：“那吴氏门前是否有株槐树？”

方进大惊，他知晓方母不认得吴氏，也从未去过她家中，不知她是如何得知吴氏门前有槐树，连忙跪在母亲床前询问。

毕竟是自己的骨血，再气也不能不管他。方母转过身，浑浊的眼珠子直勾勾盯着方进，道：“你别的莫要管，喊齐你的几个兄弟再去吴氏家里，去摸摸那槐树的树皮，除了你别让任何人碰，也别同任何人讲，立马回来告诉我。”

方进连声答应，为方母掖好被角，快马加鞭召集弟兄赶去吴氏家中。

一进门便闻见扑鼻的恶臭。方进几个喊门里面无人答应，便有功夫好的翻墙而入，脚还未沾地便吓得大吼大叫起来。方进连忙踹门领人进去，迎面撞见被一根白绫悬挂在槐树上死不瞑目的吴氏，死相极为凄厉，难怪翻墙的兄弟会吓得叫起来。

方进牢记老娘的话，叮嘱几个兄弟切莫碰槐树，从屋里搬出个矮桌将白绫割断，把吴氏放下来，趁着旁人都忙着搬动吴氏尸首，偷偷摸了把槐树树皮。

这根本就不是一株树的皮！摸上去倒像是人皮！

方进脸上顿失颜色，二话不说立刻招呼哥几个将吴氏搬回衙门验尸，自己将吴氏家宅子锁了，闷头跑回家寻老娘说话。

方母听闻方进所讲，叹了口气：“恶鬼索命，你万万管不得！”

“母亲，此话怎讲？”方进听出方母言外之意，得知她了解其中内情，连忙问道。

方母捂住他的嘴，低声道：“噤声。你有所不知，二十年前发生过与这一模一样之事，那家门前也有一株槐树，所以我才知晓那吴氏也难逃此劫。你是捕快，应当知晓这锦凉城南有一处阁楼，白日不见人影，夜晚灯火通明。”

“孩儿知道，那处叫……叫西月阁。”

“是了，西月阁。”方母点头，嘱咐方进：“你等到今夜子时三刻，去西月阁中同他们说起此事，自会有人接应你。”

方进向来不会违背老娘意愿，将此事应了，回去衙门处理吴氏尸首。

等到入夜，方进从床上爬起来，轻手轻脚出门，快马赶往西月阁。

西月阁向来不接外客，门户紧闭。方进敲响门扉，不多时里边出来个仙女似的小侍婢开门瞧他：“这位相公，外头更深露重的，有何事来此处？”

方进牢记着方母叮嘱他的话，不同她客套，直言道：“昨个开始城西出了两桩命案，家中有株槐树，树皮似人皮。”

侍婢脸色微变，同里间人说了几句话，将方进请进阁中，好茶相待：“相公稍作等候，奴这就去禀报阁主。”

方进头一回进西月阁，满目琳琅辉煌迷花了眼，连声应她，手脚都不知朝何处放，屁股下上好的雕花木椅都好似成了火烧的碳炉，令他坐立不安。

不多时楼上走下来一人，冰雪为肌玉为骨，端的是美人如花隔云端。

方进惊得从椅子上跳起来，手足无措了半晌，才想起向来人拱手行礼：“在，在下方进，失礼失礼。敢为姑，姑娘芳名？”

青黛抿起淡笑，伸手虚扶他：“坐。”

“诶，好，好。”

方进下意识往后一坐，险些一屁股坐到地上。旁边侍奉的小侍婢噗嗤笑起来，见青黛轻轻瞥过来一眼，连忙肃容俯首，不敢再犯。

青黛亲手为方进续了茶水，缓缓说来：“小女子不才，正是西月阁阁主，唤我青黛便是。听闻城西出了桩命案，官爷可否同我仔细说说？”