护。”万年竹犹豫了一会儿，决定告诉竹姬一件事：“以后就呼唤我名字便好，不用叫爹爹了。你是竹枝，不是竹子。”

竹姬不解：“村子里的人说，生父要叫爹爹。”

“与其说你是我的孩子，还不如说是我断了的手脚。就像竹枝上掉落的叶子，竹子上掉落的竹皮。”万年竹举了个例子，他只想让竹姬明白，虽然竹子和竹枝是两个不同的概念，但他们之间的羁绊是相互永恒的。

“是这样吗？那竹姬就没有父亲了。”竹姬不觉有些失落。

“我给你加了一个守护，需要我的时候，就吹这笛子吧。”万年竹交付了一支笛子给竹姬。从外形上看，这支竹笛跟万年竹的一模一样的，只不过是一支短笛。

尽管竹姬不是很懂万年竹的意思，但她也察觉到了跟小胖子离开时的相同意味。竹姬鼓起勇气问：“万年竹要去哪里？”

万年竹语塞了，缓了一会儿之后，他才说：“我已经成为守护之竹神了，不可以时常都在你身边。”

“因为神明不能与妖怪亲密吗？”竹姬问。

是的。神明不可以和妖怪亲近，越是亲近就越容易引起上面那些人的怀疑，到时对他们俩都没有好处。万年竹也想一直保护竹姬，迫于形势，他不得不换另外一种方式。而且，万年竹刚被封了神，还有试炼的期限，他现在必须马上到达另外一片竹林守护降落在人间的辉夜公主。

“你本来也可以……”万年竹不愿意再说下去了。如果没有那场意外，竹姬也能够被封神吧。

竹姬满怀着希望，说：“那……那……竹子长大之后，竹姬就能成为神明了吗？”

万年竹不知该如何回答，他点头允诺道：“会的。”

“哎嘿嘿，我得去告诉荒！”竹姬蹦跳着离开了。她已经很久没见过荒了，因为很想念，所以就在不远处的沙滩上，捡几块贝壳堆成了一个小人的模样。

每次竹姬经过沙滩时，都会对着这些贝壳说话。

今天居然是阴天！然而，就算是阴天也没下过一滴水。村民们聚集在海滩上，围在一个刚搭建好的祭台边。有两个赤着上身的大汉，一起把两位正在哭泣的小孩绑在了一艘船上。

人群之中有女人的哭泣声。

没一会儿，那撕裂的哭喊声终于停止了。很快，女人就被抬了出来，扔回了屋子里。那两位大汉把装着男童女童的船推到海边，在那里待命。

村里德高望重的长老，身着祭祀服，举着神牌，高呼道：“风神呐！请您赐予我们雨露风霜，请您用您的双手护佑着这片大地！”

随后，在祭台上几个女人，跳起了祭祀舞。

长老口干舌燥，撕扯着沙哑的声音：“现在考验的则正是我们的诚心，我们将奉上最为珍爱的孩子，希望您施舍大地的滋润……”

“阳光、空气、雨水、万物之源……风神大人！您的子民不能就此走到尽头！无辜之人不该受到惩戒，罪恶的人万万不能饶恕！”

村民们齐齐地俯首跪地，嘴里喃喃念着村长刚说过的祭词。

他们在做什么？竹姬眼看沙滩上的贝壳被一只只脚印踩踏着，心里就很难受。当想起万年竹说要离人类远点，她又停止了步伐。

“孩子，别站着，快跪下一起祈雨吧。相信不久，风神大人就会被我们的虔诚所感动。”在外围的一个妇女，看见了站在人群后面的竹姬，便向她招了招手。

竹姬并没有动，她不能理解村民们此时的行为。那艘船上的两个孩童还在哭泣着，为什么不去救他们？他们好像在害怕。

妇女朝竹姬瞪了一眼，立即就对她破口大骂，说她不尊敬神灵。然后就气冲冲地移动到竹姬面前，准备一巴掌拍过去。

当手掌离竹姬仅剩一手指头距离时，妇女才看清了她的样子。面对面容清丽可爱的女孩，妇女舍不得打下去了。