宫人分别看了起来，直至进宫都没能再互相说一句话。一种紧张感在无形中蔓延开来，即便问心无愧，三人还是不知不觉地都出了一身冷汗。

入得宫门，谢逐和谢追分别被宫人请去了不同的宫室，谢迟则被傅茂川的那徒弟一路请到紫宸殿，入殿觐见。

紫宸殿中一片寂然，谢迟跪地行礼，过了片刻，才听到一声虚弱分明的“了，起来吧”。

谢迟微觉心惊，起身抬眼的刹那更不由得愕住。只见皇帝分明的消瘦了许多，眼窝深陷，竟看上去明显是张老者的形容了。

谢迟有些失措地别开目光，皇帝注意到了他的神色，沉了沉，道：“朕身体不适，你先坐，我们一会儿再说。”

“诺。”谢迟抱拳行礼，依言到旁边坐了下来，宫人们无声地上前上了茶，又无声地退了下去。

殿中安安静静，在这种安静中，偶尔能听到寝殿里传来的咳嗽声，那声音弱小稚嫩，听得谢迟心中轻搐不止。

不远处的另一方宫室中，宫人恭恭敬敬地请谢追落了座，然后一名身份显然不低的宦官上了前，还算客气地道：“八世子，臣奉命问话，您照实回答便是，不必紧张。”

谢追微锁着眉，缓然点头。

那人静了静，道：“东宫是什么时候与您提的凤冠鹦鹉的事？”

“大概半个多月前。”

“具体些呢？”

谢追想了想：“十月末，二十五日以后，具体是哪一日我不记得了。因为第一回提起只是差人问了一问，也没有记档。”

那宦官点了点头：“那世子殿下答应了吗？”

谢追道：“自然没有。若是让宫里染上时疫怎么办？此事我倒最后也没答应。”

那宦官又问：“十月末的这一回，勤敏侯和七世子知道吗？”

谢追答说：“七世子那天好像是去太医院还是惠民药局了，没在，但是勤敏侯知道。”

宦官继续追问：“那七世子第一次听说此事，大约是什么时候？”

“……五六天后吧，十一月初。驯鸟司的人再度问来时，七世子在。”谢追听了半天也没听出他想查问的究竟是什么，终于忍不住锁眉反问起来，“公公究竟有什么疑点？不妨直接一些。”

那宦官却就此一欠身：“世子殿下请在此稍候，臣去去就来。”

接着，他想手下递了个眼色，不过多时即有人奉了茶来，温度适中，品质也极好。

与之相隔几丈远的另一方屋子内，谢逐也被宦官客客气气地问道：“七世子，您头一回听说驯鸟司想弄凤冠鹦鹉进东宫，被八世子挡了，是什么时候？”

“……”这事并不直接归谢逐管，谢逐难懵了懵，“十几天前吧……”

那宦官也追问道：“具体些呢？”

“不太记得了……”谢逐苦恼地揉了揉太阳穴，“上月末？或者这月初……当时驯鸟司的人问过来，我正算着惠民药局的账，也就随便一听，没多在意。”

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紫宸殿，谢迟喝了一刻工夫的茶，其间总禁不住地打量皇帝。

虽则他对皇长孙染上时疫的事已有耳闻，也知陛下必定为此忧心，但现下的情状依旧令人见之心惊。谢迟分明地感觉到自己的心跳愈渐紊乱，只得喝着茶竭力静神。

终于，两名宦官一道进了殿。

二人都没有理他，目不斜视地走向御案，各自将手中的几页纸笺放在案头，又目不斜视地退了出去。

皇帝拿起那几页纸，沉默地看了一会儿，忽而开口问谢迟：“驯鸟司要往东宫送凤冠鹦鹉的事，谢追可松动过？”

谢迟一怔，忙起身揖道：“没有。此次时疫闹起来的原因尚还不明，谢追怕时疫随禽鸟进宫，始终不敢答应驯鸟司。”