魏七端着用过的铜盆子立在后头。

前者居高临下地扫视，突记起什么，目光在魏七身上停留片刻。

魏七黑兔毛镶边的衣襟下，一抹晃眼的白露出些许。

皇帝瞧了一会儿，眼中染笑。

欲盖弥彰，蠢奴才。

朝后外书房内。

严正己奉旨出京查案，两月有余,事情渐渐有了进展，他披星戴月，携随从二人骑高头骏马疾驰,终于昨日夜间返京。

归家不久，娇妻爱子都来不及见，草草整了仪容，卯时未至便急匆匆地赶着入宫面圣。现下正在立在外书房翘头案前将自己这几月来的获上报。

其实这趟他明面上查的是蜀地贪墨,实则只不过两日后，案子便交由他的得力手下去办。

至于自己则暗地里悄悄潜入南边的滇地边境探查赵太傅门下之徒受贿之事。

事情有些出乎意料,比想象中顺利许多，想是念着山高皇帝远，滇地少天子监察，日子久了地头蛇便额外猖狂,贪婪无度，无法无天。

严正己主仆二人方入滇地边的一个小镇子便察觉不对。

近几年大楚风调雨顺，农耕兴旺，年年都是丰景象。正是秋日获之时,沿途田中麦子皆沉甸甸压弯麦秆。

按理应是好事，只劳作的农夫面上却不见喜色，且个个皆面黄饥瘦。

这便有些不对，即便是再穷苦的耕作人家，经了三四年的好气候，怎会没有存粮，况圣上仁德，自登基起便减徭役，降赋税。再如何不济，吃饱糊口总是应当够的。

他携了随行小厮下田，正巧碰上一农夫的娘子为劳作的丈夫送食。

严正几凑上前去寒暄，往菜篮子里一瞥，心下也是惊异。不过一碟子咸菜，两个馒头并一碗稀粥。

“这位大哥，小弟自北边来，见沿途麦田皆是丰之景，可为何您家中午膳仍是如此简陋？”

那老实的庄稼汉肤色黑黝黝，面露难色支支吾吾回不上话。

倒是他婆娘心疼男人，又长了张巧嘴，见严正己生得相貌堂堂，虽是粗布衣裳在身却仍透出些气度不凡，心中认定这人是个了不起的。

年轻爽利的农妇接了话道：“官人您是打外头来的，自是不知俺们这地界的困苦。”

严正己正盘算着循循细问，谁知那农妇竹筒倒豆子般自个儿先交代了个齐全。

“官人您有所不知，俺们这地界山高皇帝远的，再是谷物丰，瞧着富庶那也不干俺们啥事儿，都是官老爷的东西。官老爷今儿要修路明儿要铺桥，过几日又上贡，可劲掏俺们的银钱咧，能吃好才是个怪事。”

女人唠唠叨叨，还欲再说下去，却叫她丈夫给拦住了。

“拦俺作甚！”她打开丈夫的手，很是气急败坏，“旁人都道你们这地方富庶，俺自蜀地嫁到这破地方，满以为能盼来好日子，谁知晓这头上的官老爷比俺们那的还要坏！不过是明面上做得好罢了，都是报给皇帝老爷听的。俺呸！呸他家祖宗！”

男人急得不行，生怕祸从口出，一家子都要败在婆娘这没把门的嘴上，捂住妻子的嘴喝止，两夫妻竟吵了起来，农妇嘴利，吵赢了丈夫却尤不解气，吵着吵着还打了起来。

男人到底心虚，当初家贫如洗，村子里的姑娘大都外嫁，好容易才至外地骗了个媳妇回来，因着这事，一直对他婆娘很好，从不敢打骂，是以这会子只蹲着抱头默不作声任女人来打。

严正己主仆目瞪口呆，怎么也未料到问几句话的事竟还惹起人家夫妻相争。

农妇边打还边哭，瞧着是狠，实则并未用力，只是发泄对于平困命运的不满罢了。

哭着的女人不能劝，严正己二人面上讪讪，火烧屁股般扔下碇银子转身就跑。

只听得身后传来汉子闷闷的低声劝慰：“媳妇，莫打了。”

“老娘就是要打你！”

“地上有银钱。”

“啥？！”

严正己辞了两夫妇，沿路一直勘察询问不停，一层层往上剥，终于揪出些线索