贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”

贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”

他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。

桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。

贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。

水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。

贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。

“我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”

贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”

贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”

贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回去。”

贺湛感叹：“后来我们大一些，就自己去学堂外偷听先生上课，也幸好三哥你建议父亲向陛下写信，陛下回信之后，房州刺史和本县县令也换了个好说话的，对我们的行为睁一只眼闭一只眼，现在想想，我们没成为睁眼瞎，可真是幸运！”

片刻没听见回应，贺湛一看，贺融的脑袋微微点着，满脸困倦，正在打瞌睡。

贺湛失笑，弯腰先将贺融的脚从水里扶起来，帮他擦干，又服侍他在内侧睡下，为兄长盖上被子。

正当他准备弯腰脱鞋时，外面忽然传来一声断喝：“什么人！”

是二哥贺秀的声音。

贺融也被惊醒了，迷迷糊糊睁眼。

贺湛忙按住他：“你躺着吧，我出去看看。”

话虽如此，贺融还是披衣起身，跟在贺湛后面。

兄弟俩来到院子，就看见贺泰与马宏等人也已被惊动了，都站在院子里。

贺泰见贺秀从外头进来，忙问：“怎么回事？”

贺秀恨恨道：“方才我起夜，看见外头有人窥视，那人也贼机灵，待我追出去时，已没了踪迹！”

“该不会是认出了你的身份……？”贺泰面露惶然，随即望向马宏。

马宏意识到，很可能是自己与齐太医的到来，触动了某些人的神经。

他让众人先进屋，又叮嘱道：“无妨，我与齐太医明日就走，无论谁来问，你们只说是从前的王府仆人被遣散后不忘旧情，过来探望，现在已经回乡了。”

贺泰握住马宏的手，手还在微微颤抖：“马内侍，你也看到了，我在这里，日日寝食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼临死前，还能落叶归根，见陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而无憾了！”

马宏忙道：“郎君不必如此，您一定会平安无事的！”

他拉着贺泰好一通安慰，才将对方给安抚下来。

众人各自回屋之后，贺湛越想越奇怪，不禁问：“方才会是谁人的耳目？马宏一行来时，着装与马车皆简陋寻常，难不成是他们的言行举止露了破绽，让人给盯上？对方动作就这么快？”

话未说话，对上贺融毫不意外的表情，贺湛恍然大悟，忙压低声音：“是你跟二哥合演的一出戏？”

贺融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，经此一事，马宏一定也吓得不轻，肯定会回京禀报，说不定父亲能提前回京。”

贺湛恍然：“父亲从善如流，方才我还以为他也吓得不轻！”

贺融戏谑道：“要想骗过马宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父亲这是真情实感，发自肺腑。”

太促狭了，还调侃老爹！贺湛忍住笑，对他比了一个夸赞的手势。

……

隔天一大早，马宏与齐太医就匆匆上路，他们不仅留下米面，还留下了一些钱财，为免引人注意，贺泰也没有亲自出来送行，只让贺穆将他们送出城外。

回程时，贺穆顺道去了一趟县衙，将近日弟弟们打来的猎物送些过去，算是感谢县令这几年对他们的照顾，结果回到贺家时，他身上还多了一张请帖。

八月十五中秋之夜，房州刺史设宴，宴请本州大小官员，世家名流。

往年这种事，素来是没有贺家的份的，虽然现在的房州官员对贺家的管制比之前宽松许多，但他们依旧不敢跟贺泰过从甚密，甚至有意无意撇清关系，假装忘记自己治下还有这么一户人家。

但今年，贺泰居然也在受邀之列。