第1章

北风呼啸而过，天空中飘着鹅毛般的大雪，李家老太太坐在灶间里，一边往灶坑里填柴火，一边嗒吧嗒抽着烟袋，脸上露出了几分愁苦之色。忽然棉门帘子被掀了起来，李家三小子、四小子李明南和李明北从外头钻了进来，带进来一股寒风和片片雪花。

一眼看到坐在灶间的老太太，李明北还没摘下厚实的手套就先叫嚷开了：“奶，我和我哥打到了两条鱼。”

话音刚落，小老太太蹭的一下从灶坑前站了起来，一边抬起腿朝着鞋底磕了磕烟袋锅子，一边裂开嘴笑着说：“真的？赶紧拿来给我瞅瞅，这多久没见都鱼了。”

李明南将麻绳串着的两条二斤多重的鲤鱼递给了李老太太，顺手拿起水舀子，从水缸里舀了半勺凉水，咕咚咕咚喝了进去。

“就今年夏天那会也没打到过这么大的鱼。”李老太翻来覆去的看着手上拎的两条鱼，笑的嘴都快合不上了：“正好你娘快生了，你大哥读书也累，我把鱼炖了给他俩补补。”

李明北嗯了一声，又问道：“我娘这回能给我们生个妹妹了吧？”

想起自家的一串孙子，李老太太也有些发愁，叹了口气道：“希望能生个丫头吧，瞅着你们这群能吃穷老子的臭小子，我就心烦。”

李明北嘿嘿笑了一声，叫过李明南一起蹲在灶坑前烤火。忽然两个小子皱了皱鼻子，互相对视一眼，抓起地上的炉钩子，几下就从灶坑里刨出来两个烤的焦香的土豆。俩人也不顾烫，手忙脚乱的将土豆捡起来放在灶台上，一边吹着气一边剥开一点皮，凑上去就咬了一口。

李老太一回头，见两个烤好的土豆子已被孙子啃了一半。若是往常她肯定要骂上两句，可今儿孙子钓了两条大鱼回来，她也不觉得心疼了，反而笑骂道：“像什么样子，滚西屋去吃，叫桂花出来炖鱼。”

两个小子应了一声，一边用手倒着依然烫手的土豆，一边扯着嗓子喊了一声：“大嫂，奶让你出来做饭。”

一个梳着油亮的大黑辫子的姑娘从西屋走了出来，十七八岁的脸上满是朝气，她一边打水洗手一边问道：“奶，今晚做什么？”

“炖鱼！熬白菜土豆！”李老太拄了拄拐棍，声音洪亮的说道。

虽说李家的两个小子管桂花叫大嫂，其实吴桂花还未和李家的大小子李明东成亲。吴桂花家里是地主出身，因成分不好，日子十分难过。在桂花七八岁那年，家里实在是吃不上饭，便想着把大丫头桂花卖出去换点吃的，可来的几家都不可心。正好李家老太太走亲戚路过吴家，看着桂花生的模样好，性格也爽朗，吴家也知道老李家为人厚道，两家便商议了，拿半袋子黄豆将吴桂花换了回来，当童养媳养着。

这桂花在李家一呆就是十年，刚来的时候也跟着上了几年学，认得了几个字，等十三四岁的时候就不念了，帮着做饭洗洗涮涮拾家里。

李老太坐在灶间的小凳子上，看着桂花手脚麻利的杀了鱼去了鳞片，又往锅里倒了一点点油，这才满意的起身道：“炖的香些，东子可有些时候没吃到荤腥了。”

桂花脆生生的应了一声，将长辫子甩到身后，手脚麻利的切起土豆来。正在这时，东屋忽然传来哎呦一声的痛呼，李老太连拐棍都忘了拿了，三步并两步就跑到东屋，焦急地问道：“东子他娘，是不是发动了？”

“疼了有一阵子了，我估摸着这会快生了。”屋里，王素芬强忍着痛，一边抓着身子底下的褥子，一边调整着呼吸。