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下晚时候,暮色敛去明媚春光,尚氏带着大丫鬟红素停在了女儿嫤瑜所居的院落前。
扶柳闻声,迎进了尚氏。庭院里,花草树木错落有致,清清淡淡的馨香流溢漫绕,正是来自那淡染胭脂的西府海棠。
抬眼见着嫤瑜的房前站立的丫鬟折梅,再一看那紧闭的屋门,尚氏不解地问向扶柳,“怎么不让折梅在屋里伺候?”
扶柳趋步相随,躬首应答:“回夫人,折梅原是在屋里伺候的,就方才姑娘说要自个儿待会儿,折梅才退到门前。”
那头折梅瞧见尚氏,急促声往屋里禀告,听得嫤瑜应了一声,这才快速移步来到近前的尚氏前,与尚氏见礼。
屋门从里拨闩开启,一身水绿色蝶恋花春衫的嫤瑜站出门槛,朝尚氏盈盈施礼。
挽上尚氏的胳膊,母女俩一同进屋。尚氏往紫檀梅花桌旁的梅花绣墩坐下,嫤瑜站于尚氏一旁,巧笑嫣然,“额涅可是改变主意了,明儿与我们同去潭柘寺?”
尚氏默而不答,看向桌面排列整齐的平安牌,拿起写有石文炳名字的牌子,一双润目柔情婉约。
“额涅,孩儿就盼着大嫂赶紧嫁过来,如此您就可以去福建陪着阿玛了。”
说起来,尚氏有一年多没见上石文炳了。石文炳刚外任福建时,尚氏也是一同随去的。去年,因着庆徽的婚事有了眉目,她这个继母当然要回京操持起来。除了为庆徽单独修缮出一处崭新的院落,还要筹备定亲、迎亲等需要的喜件。有和硕公主那样八面玲珑的额涅,尚氏虽呈现秀雅安静之态,但管起家事来,也是利落周全。
旁人跟前自是不能多话,但女儿跟前,尚氏偶尔也会表述心里的秘密。既然石文炳常年外放,刚及三十的尚氏不愿经年累月与丈夫异地而居,所以就盼着庆徽的媳妇进门后,把这个家交给大媳妇挑一挑,南下陪在丈夫身边,过过夫妻相随的日子。
嫤瑜说出尚氏的心事,尚氏只是抿嘴一笑,虽然屋子里候着的红素、扶柳都是懂事的丫头,可身为偌大伯爵府的当家主母,这种对丈夫的思念默默捱忍才是体面。
正面反面端详手里的平安牌,尚氏惊叹道:“庆征的眼光着实不错,如今弄起这些物件来倒是颇有新意,且寓意更好。”
庆征、嫤瑜兄妹与表兄纯亲王富尔祜伦自打两岁起就在潭柘寺挂平安符,一岁一年,转眼一轮光阴十二个冬雪过去,加上补足两岁前的牌子,这是他们的第十二块平安牌了。
尚氏虽是长女,但不止嫁得比妹妹晚,怀胎也比妹妹晚了一月。当年姐妹俩双双有孕后,听说潭柘寺香火旺盛,签卜灵验,便相约一道前往进香礼佛,为腹中孩儿求取平安健康。
到达潭柘寺后,姐妹俩先是虔诚地进香,随即各自抽取一签,结果却是云泥之别。姐姐抽得上上签,而妹妹拿了个下下签。离开潭柘寺时,身为王妃的妹妹十分气恼,放言从此再不来潭柘寺。
岂料不过三月后,当时的纯亲王隆禧突发疾病,不治而亡,悲痛欲绝的王妃若不是顾念腹中的孩子,早也望断红尘随隆禧而去。富尔祜伦的降生为年轻寡居的王妃带来了生的希望,儿子封第二代纯亲王,她这位额涅也因为隆禧的谥号“靖”改称纯靖王妃。
康熙二十年,就在富尔祜伦将满两岁的前一个月,忽变得日夜哭闹不休,吃口也弱,日渐消瘦。尚氏这时向妹妹提出建议,往清静的潭柘寺客院住上一段时日,同时也请寺里的高僧为小王爷念经祈福。
纯靖王妃起初因为那支下下签心里一直有阴影,并不愿意。可太医都来过王府看过,富尔祜伦的情形还是不见改善。和顺公主当机立断,为小女儿做了决定,前脚派人往潭柘寺安排,公主后脚就亲自把富尔祜伦与大夫送到潭柘寺,并与小女儿一道看守富尔祜伦。
世间的事情总存有难以解释的巧合,富尔祜伦才被送走不久,纯亲王府那一片地区发生了痘疫,不少家的孩子都染上痘症,敌不过病魔夭折的,就有好些个。就连纯亲王府上一管事的小外孙女,也因此早夭。
富尔祜伦换了环境后,不仅躲过痘疫,且情形一日日改善,周岁后整个人又恢复成活泼好动的小奶娃。
经历此劫,和顺公主与纯靖王妃施善寺院不说,还紧邻寺院买建了一处朴素大方的别院。每年冬月临近富尔祜伦的生辰,纯靖王妃都会带上富尔祜伦过来住上一段时日,吃斋、念佛、挂平安牌,总之是诚心诚意,年复一年。
嫤瑜与庆征只比富尔祜伦小一个月,再者若不是尚氏的建议,富尔祜伦也逃不过这一劫,于此,王妃每年都要把尚氏及嫤瑜兄妹俩都邀来。时日一长,冬月、腊月往潭柘寺小住、挂平安牌就成了富尔祜伦、嫤瑜、庆征的老规矩。
往年的平安牌都是出钱交代寺院准备,由表兄妹三人亲笔在牌上写各自的名字,后交由寺中僧人念经开光后,再择日挂上寺中的长寿古树。
轮至十二岁的平安牌时,从塞外回京的嫤瑜身体一直不大好,咳嗽时好时坏,大夫一再叮嘱在家静养过冬日,来年春天方能痊愈。
依着老话,孩子过了一轮十二岁,身子骨才算得是稳当。从此新的一轮光景,孩子们可就要长大成人,接着谈婚论嫁、立业生子。
所以十二岁的平安牌算是表兄妹三人的最后一次,缺了嫤瑜,大家都觉得不圆满。于是便约定等到来年春天,嫤瑜康复后,再一起前往潭柘寺。
因着是最后一次,嫤瑜提出想要给家中的每位亲人都挂上一块。而庆征也提出要亲自去物色平安牌,以表诚意。
以往寺院提供的平安牌都是金丝楠木所制,这次庆征带回来的平安牌却选了菩提木。金丝楠木向来被视作最理想的建筑木材,广泛用于宫廷阁楼的建造以及皇家家具的打造。而菩提木是软木,不适于做大型家具,只是小范围用于小型家具及雕刻摆件。
尚氏掂了掂手中的平安牌,比金丝楠木轻很多。纹理不是上等金丝楠木那种大气磅礴的山水云朵,而是细密均匀的竖直条纹。凑到鼻尖嗅嗅,没有金丝楠木的暗香,基本就是纯净无味。
“也不晓得庆征是出于什么考虑,但我却觉得选菩提木做平安牌真是很好,精贵珍奇反不如朴实无华更能保康宁、佑平安。”
庆征一岁抓周时,两手抓满珠光宝气,石文炳那时着实感慨了好一阵,小儿子不会是一纨绔败家子吧?随着年岁增长,庆征依旧对这些珠饰、摆件兴趣浓厚,骑马射箭对付着学,倒是珠玉的器质、木材的差异,不用鞭策他,自己钻头觅缝学得不亦乐乎。
嫤瑜拿起写着庆征名字的牌子,点点名字,就好像戳了戳庆征额头一般,“额涅偏心,孩儿每一块牌子的名字都写得认认真真,额涅却半句不提。”