“爹，要不我不去德善书院了，咱休息休息回家吧，我以后跟您做工，学糊墙盖顶挣钱，我不读书了。”少年眸中蓄满眼泪，心疼又内疚。

“混账，咱们坐船从淮安到扬州，一路走来这儿，多少苦咱都吃了，你现在说不读了，你是要气……”

豆苗儿见老丈气急攻心，便对少年道：“此处距德善书院不过几里路，你千辛万苦走到这儿，不去应考就败兴而归，甘心么？”

“就是，就是。”感激看了豆苗儿一眼，老汉拉着少年，到一旁轻声劝，“匠人的活儿又苦又累，你多读点书总是好的。”

“若读书读不出名堂怎么办？耽搁几年再回去学匠工活儿？那有什么区别？倒不如听娘话，就待在家和哥哥们一样跟您去上工，也好早点挣钱。”

“你……”老汉知道他想法不对，却嘴拙说不出话。

“哪怕不考科举，读几年书和不读书的区别大着呢！”豆苗儿徐徐说给他听，“搭茅草屋和建宫殿的区别大吗？你有了学问见识，有了谈吐气质，哪怕匠工手艺不好，你也可以做管匠人的头儿，与上面管事沟通商议，为不懂周旋只知埋头苦干的匠工争取最大权益。”

“是啊是啊，爹跟的那匠工队不刚吃了闷亏吗？王大户先前应得模糊，咱无知听不懂，做完房子才晓得入了套，血泪换的钱少了一半儿还没处喊冤，你说……”

渐渐地，少年被说动，终于红着眼眶点头。

“老丈，这包袱……”豆苗儿启唇，却听身后传来隐隐说话声，扭头望去，远处骑在毛驴身上的二位男子徐徐行来，端得悠闲自在。她弯唇笑了笑，真巧，说曹操曹操便到了。

“肖先生，柳先生！”一旁福宝顷刻兴奋地向他们不停招招手，皱巴巴一张脸好不委屈喊道，“福宝等您们等得好苦啊！”

男子爽朗的“哈哈”笑声渐近，豆苗儿上前相迎：“二位先生可不是让人等得苦？书院待复考的学生一摞摞等得都要蔫了，您二位却慢慢悠悠在赏景作诗？”

“什么作诗。”柳先生嗤道，“前头那辆马车差点把老夫和肖先生摔进那条臭燕子水沟里。”

“啊，难怪好臭！”扭头，福宝立即捏住鼻尖，夸张的表情好不嫌弃。

两位先生大怒，肖先生气歪了胡须：“你这个小福宝，咱们压根没摔进去呢，哪儿臭哪儿臭？你过来闻闻，摸着你小良心再说一次。”

“那先生们也是从燕子沟经过来着……”福宝往豆苗儿背后躲，钻出头吐舌头。

豆苗儿摇头，忙打断他们的没正经，简单介绍了老汉父子，让肖柳二位先生的驴帮忙驼上他们行李。

大小六人沿路行至德善书院正门前，老汉父子立在牌坊下，怔怔盯着那龙飞凤舞的四个大字出神。

“好字吧？”柳先生笑问。

“好。”老丈脸红，“哪怕看不懂，也一定是最好的！”

“那可不，这是……”

正说着，穿书院统一素白长袍的高个学生迎来，打断了柳先生的话。

“二位先生好。”又恭敬唤了声“赵夫人”，见福宝