李兆祥接着道：“那一回皇上到鬼门关走了一遭，您又……险些就撑不过去。好在皇上福大命大，可也休养了大半年才好转。如今朝中大事大半都落在太子爷身上，无人可分担。外夷和解未成，又开始蠢蠢欲动，老奴恳请大人发发慈悲，跟我回去吧。”他抹了把眼睛，语气哀求，看起来像是真情流露，并非作假。

凝兰沉默不语，一颗心紧紧缩成一团，还在勉强坚持。

李兆祥心知有戏，决计在这上头再添一把火，从怀里掏出一封书信递给凝兰：“这是太子爷的亲笔信，请大人亲启。”见凝兰接过，打开，李兆祥沉痛道：“太子爷也不过十六，这段日子夜夜拂晓才就寝，消瘦了不少。老奴知道太子爷对大人格外看重，若是大人能回去帮帮太子爷，太子爷就不用那么辛苦了……”凝兰手上微颤，熟悉的字迹跃然眼前。

“少傅这些日子过得可好？听闻少傅脚伤已愈，云洲喜悦难言，又闻少傅办私塾，为人师，不知是否曾想起过云洲……”洋洋洒洒都是一些问候的话，只字不提他如今的困境。

凝兰的手颓然垂下，心中苦笑：罢了罢了，左不过这一世陪这几个冤家耗着，若自己真熬不过，撒手而去，留这一烂摊子也乐得自在。

他认了命，淡淡道：“我与我家哥哥说一声，过会儿便随你上京。”李兆祥欣喜若狂，连声应是，掀起车帘子先行下车，然后扶着凝兰下来，就在马车边候着。

白宁鹤见凝兰又回来了，笑问：“怎么了？可是忘了带钱袋？”凝兰走到白宁鹤身边坐下，想了想才开口：“哥哥，我在京中有位好友重病，方才才到消息，我想上京去看望他。”白宁鹤眉头微皱：“可严重？这一去路途遥远，你何时才能回来？”凝兰何尝不想知道答案，可这事绝不能与白宁鹤挑明了，只得摇摇头道：“恐怕须得一两月，我为官时唯独与他交好，不去探望实在过意不去，私塾这里还请哥哥帮我照看了。”这消息太突然，白宁鹤一时也有些反应不过来，虽总觉得有哪里不对，但见凝兰急着出发，也只能点头道：“私塾这里你不必担心，只是路上需小心谨慎，唉，哥哥若非实在走不开……”凝兰忙道：“这条路我不能再熟悉，哥哥莫担忧。闲话不多说了，我去拾些东西便走。”凝兰回房简单拾了东西，让白宁鹤陪到门口便坚决不要他再送，然后快步走到巷口上了马车。

许是忍不住想赵衍的病情，又兼一行人神情肃穆不苟言笑，加急赶路，不知不觉京城已经近在眼前。

凝兰听到开城门的声音，某种熟悉而陌生的气息越来越浓烈，越靠近那个地方，脚踝处已经愈合的伤口就似活了一般，一阵一阵地抽疼。

“大人，到了。”凝兰深吸一口气，下马车，包袱交给一旁的小太监，跟着李兆祥进了寝殿。

已是掌灯时分，穿过层层帐幔，到最里面一间屋子，李兆祥便止步不前，压低声音道：“皇上还在睡，大人进去看看吧。”凝兰极轻地“嗯”了一声，然后往里走。

屋里只有一盏幽暗的灯，凝兰远远地看着闭着眼睛躺在床上的赵衍，眼睛都没眨，就这么缓缓踱步到他旁边，低下头。

上回遇刺受的伤似乎比