纪孝森穿过花色美秀，幽香宜人的梅树园，还没迈进古梅轩大厅，就听到那些长辈们在长吁短叹，万分失望的样子。

自从纪夫人去世后，纪孝森就坐上了代当家的位子，把纪家的生意打理得井井有条，大家都很满意，但是最重要的一件事，他却一直没做，就是从分家中挑选出一位才貌双全、温婉贤淑的小姐结婚。

纪甫祥在英国下落不明，纪孝森已经二十一岁，本来在前年就该结婚了，可纪孝森总是以各种借口一推再推，对分家的千金小姐们，也毫无兴趣的样子。

纪孝森不结婚，那纪孝和也无法结婚，因为按照纪家家规，长子若没有成家，下面的弟妹就不能成亲。对一脉单传的纪家宗祠来说，纪孝森的后代非常重要。

他必须要延续香火，给历代祖宗一个交待，更甚至比起他为纪家所做的努力，生下子嗣更重要一些，也就是只要他结婚，哪怕是一个游手好闲的人，长辈们也会大松一口气。

纪孝森对此深恶痛绝，而长辈们却还以为他是舍不得外面的花花世界，旁侧敲击地说，只要他愿意成亲，他想娶几房妾室都没关系，可纪孝森还是无动于衷，让他们越来越焦急，无法再等待下去了。

“孝森。”

六位胡须发白的花甲老人，一脸严肃，正襟危坐地坐在大堂的藤椅里。为首的老人还抽着古铜水烟袋，他先慢慢吐出一口烟，说道：“荣家的姑娘，你不满意吗？她琴棋书画样样通，貌似嫦娥，娇巧可人。人家特地到上海找你，你怎么见都不见？”

“这段时间我很忙，二叔公，荣小姐的父亲是荣亲王岳泰，荣王府和英国人走得很近，我不希望纪府将来的生意，被外国人插手。”纪孝森站在大堂中央，直视着老人说道。

“那萧家的三小姐呢？你又嫌她年纪小，没见过世面。孝森，我也不想催你，但是不孝有三，无后最大。太老爷去世前，最挂记的就是你和孝和，什么时候成亲，什么时候给纪家增添子嗣，我们几个叔公也老了，你不想我们入土前，还看不到纪家少主出世吧？”

二叔公，也就是太老爷的胞弟纪鸿廷叹息道，古铜烟杆咚咚地敲了敲茶几边缘，一双苍老下垂的，但又光四射的眼睛，像刀片一样投向纪孝森。

“我知道，二叔公，可是现在纪家的生意才上轨道，纺织印染厂也刚刚在上海建立起来，实在不适合仓促结婚。”

“生意你可以先交给孝和嘛，他不是在上海混得风生水起？还有……”纪鸿廷眯缝起眼睛，慢条斯理地说：“先不说生意，我最近听说了一件事，很匪夷所思，怎么你养在禁园的侍寝，不是丽华堂调教出来的侍童吗？”

“怎么会？没有的事。”纪孝森断然否认道，心下一沉，是哪个下人走漏了风声？

“我想你这么聪明，也不会做出这种违逆家规的事情，侍寝嘛，你不喜欢可以换，丽华堂有的是侍童，让你跟孝和共用一个侍寝，也确实为难你了，不过，家有家规，你别把出身不干不净、来历不明的人带进纪家。”

“二叔公，这纯粹是您多心了，也不知道是哪个下人在搬弄是非，传到您耳朵里，让您忧心，真是抱歉，华伶他身体不好，所以我才让他住在禁园休养，孝和现在正照顾着他呢。”

听到侍寝体弱多病，构不成威胁，纪鸿廷阴晦的脸色也好看些了，和悦地说：“侍寝的事就到此为止了，成亲的事，你要好好考虑，把它放在心上，来年春天，我们可是要喝你的喜酒。”

“是，我知道了。”纪孝森低头应道，不和二叔公争吵，因为他知道，这是老人们最后的让步了，他若做不到，纪鸿廷等长辈就会在宗祠举办家族会议，用强硬的手段逼迫他就范。

生在纪家、长在纪家，纪孝森很清楚纪家家规大于一切，包括已逝的历代当家，没人可以凌驾它之上。而且他现在也不能和叔叔伯伯们起冲突，桐音还住在禁园。

近亲乱伦是纪家绝对不允许发生的事，桐音的存在是极少数人知道的秘密，自从康总管、纪夫人去世后，纪甫祥和日本舞女生下私生子的事，就只有兄弟二人、桐音和林婶知道而已。

三年前的初夜，纪孝森没有拥抱纪府挑选给他的侍寝华伶，而是选择了桐音，只好就把桐音伪装成华伶的身份，对外宣称华伶体弱多病，需要静养才住在禁园。

桐音本就是不存在的人，加上严密的看守，和纪孝和口径一致的遮掩，纪府大夫、下人都深信不疑。

为了补偿被送走的年幼的华伶，纪孝森给了他一大笔钱，足可以买下十座园子，千亩良田。

但是世上没有不透风的墙，他只手遮天做的一切，果然传到了二叔公的耳中，就算他现在矢口否认，只要让丽华堂的师傅去禁园看一眼，就知道桐音是假冒的了。

而且，三年前，纪府账簿上十万大洋的支出，到底花去了什么地方，一查也能水落石出，如果桐音不是华伶，他私生子的身份，很快就会被人发现。

到那时，桐音就会被捆绑起来，关押在纪家宗祠的天井里，按照家规，处以鞭笞至死的私刑。

纪孝森就算是当家，也只能眼睁睁看着桐音被折磨，血肉横飞的画面，在严酷的家规面前，他说的话毫无分量。

“这几年你为了纪家的生意，一直在外面奔波忙碌，我们几个老人，连大年三十都见不到你的面，今天你就别去禁园了，陪我们逛一逛园子吧，聊聊天吧。”

二叔公咚咚叩了叩茶几边缘，烟灰和火星落在青砖地板上，漫不经心地站了起来。一旁的两个丫环立刻上前扶住他。

“是，二叔公。”纪孝森颔首应道。

不管心里有多么厌烦，他稳重恭顺的表情还是没有一点改变。

“英文呢，有二十六个字母，来源自拉丁语，我今天先教你前面五个字母，等你把全部的字母记熟了，再教你简单的英语对话。”

吃完早餐后，纪孝和就叫林婶在圆桌上铺上宣纸、笔墨砚台，教桐音英语。

拿小楷毛笔书写英文字母，是怪异了一点，不过桐音很好奇，这奇怪的三角符号，中间再画上一横，就是外国人的文字了么？与其说字，更像窗棱上的雕花似的，桐音还是喜欢汉字多一些。

他第一个学会写的汉字，就是桐音，之后是纪孝森和纪孝和的名字，虽然不想和哥哥们发生过于亲密的关系，在书写这两个名字的时候，心底还是涌出浓浓的暖意。

不敢奢望自己能和哥哥们平等地站在一起，桐音常感到深深的寂寞和空虚，他多么渴望哥哥们能真正地爱着自己，可实际上，所有的一切都源自于恨……

为什么他要意识到这一点呢？像以往那样，拼命说服自己不要去深想原因，不是更好吗？桐音痛苦不已……

“怎么了？小音？”

纪孝和愕然地停笔，坐在圆桌旁的桐音，两颊滚落下露珠般晶莹的泪水，薄红的嘴唇紧抿着，好像控制不住自己的情绪。

“你真是太容易哭了，好像小孩子一样呢。”纪孝和苦笑了一下，放下笔，走到桐音身边，将他搂进怀里，一边揉搓着他的头发，一边哄着，“又想到什么不开心的事了？好啦，不学洋文了，我抱你进去休息吧。”

纪孝和弯下腰，温柔地抱起桐音，就像抱着什么贵重的宝物一般，步履稳健地走向卧室，“你再哭鼻子的话，会变成小兔子哦。”

“对不起……”桐音垂下眼帘，睫毛上也沾着泪珠，让人觉得既可爱，又可怜。

“傻瓜，我没有责怪你啊。”纪孝和叹了口气，小心地把桐音放在床榻上，拉起里侧的锦被，为他盖好。

“二哥……”

“什么？”

“大娘她……真的是病死的吗？”桐音细弱地问，泛红的眼睛望着纪孝和。

“是啊，母亲她有哮喘的毛病，很难治好的，你怎么突然想起她了？”纪孝和拨开他额前的头发，，轻柔地问。

“没……”桐音敛下视线，不知该怎样回答。

大娘想毒害他的心，其实他一直有察觉到，还觉得只要大娘高兴，就这样死了也没关系，反正他从未得到过爱，被父母遗弃、被大娘怨恨，一直是被抛弃的对象，可是他只有第一天有中毒的迹象，一个月后病逝的，却是大娘。

桐音从林婶那里知道，那些天，在厨房里把早餐拿给她的，是纪孝森。

“二哥，你恨我吗？”桐音又抬起头，喃喃地问道。

“我怎么会恨你呢？你是我的弟弟呀。小音，别想太多啦，乖乖睡觉吧。”纪孝和深茶色的眼眸流动着深切的关怀与柔情，是那么迷人，桐音多么希望，这是纪孝和真正的感情啊。

“睡吧，昨天是我太勉强你了。”纪孝和弯低上半身，柔柔地亲吻桐音的唇瓣，“你只是累了，好好睡一觉吧，你一直很乖的啊。”

在纪孝和细心地抚慰下，桐音闭上了眼睛，不过他并没有睡着，心里乱得很。大约一刻钟后，纪孝和站起身，轻轻地走出去了，桐音也睁开眼睛，慢慢撑坐起来。

不知道二哥去哪里了，桐音暗想着。从八步床正对的花窗望出去，可以看到白雪皑皑的庭院，在一座八角凉亭旁边，一株山茶花正静静绽放着。

在几乎所有的花都枯萎的冬季里，山茶花的大红色令人感觉格外温暖而生意盎然，桐音记得纪孝和说过，山茶花在洋人那里的含义是理想的爱。

可是他今生却不可能拥有这样的爱情，不，他连什么是爱也不知道，他的周围没有爱，而一味向哥哥们摇尾乞怜的自己，也根本得不到爱。