彼时天色欲晚，管家和丫头们苦劝不住，只得派了整队的侍卫，护着王妃赶往娘家。思源心知此番定要住上好几日的，急嚷着小丫头备了几大包衣服，忙忙出来扶着她家小姐登车。

冬令时节一日寒过一日，日光已稀薄了，街道上行人渐少，侍卫们前后护拥着辟开道路，马车一路跑得飞快。

堪堪赶着入夜回到沈家，马车停在仪门外，一众婆子迎上来。沈纤荨等不及丫头摆高低几子，自己扶着车辕跳将下来，几乎崴到脚踝也顾不得了。

她跺了跺脚，一壁问着爷爷现在何处，一壁提着裙角往内院里走。

沈佑棠的嫡妻刚生了小娃儿，如今还在月子中，只碧带两个丫鬟从院子里迎了过来，接着睿王妃一道往沈太傅所在的正屋赶去。路上三言两语说了家中的情形，沈纤荨听得她说大夫昨日里来的，现在还被请在屋中并未离去，心里便是咯噔一下。

正屋里灯火通明，八扇垂花门俩俩开着，映出人影幢幢。丫头婆子们或低头端着水盆，或双手托着药盏，来来往往皆无声。

沈纤荨站在庭外看得分明，不知怎的就红了眼角。

沈太傅终于没能熬过这个冬天。年节前两日，撒手人寰了。

临去之前老爷子终是清醒了些，却已说不出话来，两眼望着沈佑棠颤巍巍的伸着手，沈佑棠跪在榻前，病重之人忌讳看泪水，他泛红着眼圈只是不肯哭。

沈太傅眼睛转转，寻到满脸是泪的沈纤荨，喉中荷荷有声。

沈纤荨用帕子在脸上抹了一下，牵着嘴角强笑着跪在爷爷身边，想要宽慰他，“爷爷……”一语未了，已哽咽出声。

沈太傅看着她，好一会，慢慢举着三个手指头。

沈纤荨拉着他的手道：“睿亲王在暨郡，卫将军家中告急，陛下命睿亲王暂留西陲，统领大军。她让孙女儿替她给爷爷磕头，说她不能在爷爷身边尽孝，求爷爷原恕。她时刻记着爷爷的教诲，既然身在国之边陲，必定恪尽全力，为国尽忠。”

她说得一点儿都不勉强，仿佛皇帝真的下了旨意，仿佛周牧白真的接了圣谕。

沈佑棠撇过头看她，她不接他眼神，只微微笑着望向沈太傅。沈佑棠垂下眼睛，不再说什么。

方允荷含着泪，抱着沈佑棠嫡妻所生的小娃儿交到佑棠手上，沈太傅许已是疲惫了，不大记得家中已有了重孙，眼中只是望着孙儿孙女，脸上露出淡淡释然的笑容，一双枯瘦如老藤的手，慢慢松开了。

沈府哀声延绵。

纤细的竹篾环绕着凉薄的蔓薇宣，制成了半透明的白色灯笼，一盏一盏书着墨黑的“奠”字，挂在沈府的垂檐下，罗列成行，照亮亡魂生前身后的路。

睿王府四个大丫头都来了，随侍在睿王妃身边，陪她守在沈太傅的灵柩前。

瑞国律例，皇族不必为民家守哀，更不得为民家披麻戴孝。沈纤荨穿着一袭素净衣裳，裙角袖口依然绣着皇家的祥云暗纹。

只是谁也劝不动她回房歇息，她只是静静的流着泪，片刻不停息。

沈琪轩跪在灵堂前，回头看到女儿哀哀欲绝，叹了一声，暗中将他媳妇叫过来，吩咐她带女儿回去歇会儿。

方允荷流着泪道：“爹爹一向最疼爱这对孙儿女，比疼二房的两个孙儿更甚。知女莫若母，荨儿不能给爷爷披麻戴孝，心里已是难过自责，她要在灵前尽这最后一点孝心，我这做娘的还要拦着她么。”