两个人沿着营中小径慢走，渐渐行到一个矮坡之上，与大营隔开了十余丈的距离。

“皇兄可是担心来日一战？”牧白略侧着头，望着牧宸。

周牧宸悠悠道：“今日向晚时分，曲斌偶然说起，秋高气爽，正是放纸鸢的好时节。西陲叶郡风俗，民间多在此时休沐三日，各家各户都带着扎好的纸鸢，到空旷之地斗技。”

牧白不知他而已忽然说到此事，但听得出他言语中有未尽之意，只静待下文。

“我在叶郡两年，恍惚也听闻过此事。只是每日里忙于征伐战役，竟从未亲自去看过。”牧宸负手而立，言语中颇有感慨：“续而又想到许多年前，母后在御花园的镂月亭里设下百果会，兄弟姐妹们在万花阵外放纸鸢，你和牧翼放的纸鸢飞得最高，那一年的金秋旗阵，还是你和牧笛夺了首魁。”

“皇兄……”

“如今牧笛远嫁别国，牧歌也在千里之外。你我兄弟四人，竟然都在这战场之上，我与牧野……近在迟尺，却要手足相杀……”周牧宸的语调渐而激动沉痛，还带着几分寂寥，“不是我心软，也不是我心冷，我只是忽然又些想不明白，我们为什么要手足相残，为什么不能像芸芸众生，在秋色里看天高云阔，在清风里放着纸鸢。”

“因为芸芸众生，正等着你去守护。敏亲王无端挑起的战事，被迫牵扯其中的百姓，修筑防御工事的老苍头，眼睁睁看着亲生儿子死在战役中的白发老妇。他们何其无辜，却都被牵连在战火之中！他们无法改变自己的命运，只能等着你去扫除谋逆，还太平于天下，救他们于水火！”周牧白站在他身旁，言辞坚定。她指着矮坡之下的军营，曼声道：“皇兄，你看。”

周牧宸顺着她手指之处临远展望，无数的营帐壁垒在脚下，闪烁其间的篝火跳跃出橘黄的光，覆盖四野，仿佛连接着天边的繁星。

数之不尽的繁星，数之不尽的，他的臣民。

“皇兄。”

周牧宸从这片浩瀚的星海中回过头来，只见周牧白已单膝跪在他面前。

“我将终生，奉你为皇！”她沉声平静，一如当年。

接连几日，赤翼军都使声如洪钟者在崇海郡城门下高声搠战，玄翼军起先坚守不出，尔后周牧翼派出陈旭带领小众兵吏到城门前嬉笑怒骂，骂声直抵城头，不久果然有副将领兵出击，陈旭提刀上前与那副将斗了几个回合，佯装败走，那副将竟不上当，冷笑几声，带着兵众回城去了。

周牧宸在中营中来回踱步，卫瑾鹏道，会否是当日孟想伤势太重，养伤不出？周牧宸还未说话，沈岚已道：“我那一剑贯穿他的胳膊，可未能伤及性命，况且若是大将身死，城中流言必出。”

“四弟有何高见？”牧宸转而问牧翼。

周牧翼沉吟半晌，徐徐道：“只恐有诈！”

周牧宸神色一凛，想起沈纤荨曾说过的，敏亲王在等，等一个他们所不知的时机。

“从今夜起，再增加一倍的巡守宿卫。百夫长以上所有将士，夜不懈甲！”周牧宸横眉凝目，按剑调遣。

“是！”诸将轰然允诺！

再过两日，恰逢阴雨连绵，星月都被厚重的层云遮挡，暗淡无光。赤翼军上下如绷紧的弦，久候多时不见敌手，难有些懈怠。便连巡守的卫兵都锁在雨棚里哈欠连连。

一队玄衣人马趁着三更夜色最浓时摸到营地边缘，军中大将赫然是敏亲王手下第一勇士，孟想！

孟想坐在马背上挥一挥手，玄翼军正要发起猛攻，忽听赤翼军军营里响起冲锋号角，无数赤翼兵士从四面八方涌来，雨夜中根本无从细察究竟有多少。

豆大的雨点零落在脸上