靳夫人突然浮起一种奇异的感觉，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿借词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？

石轩中同时又瞥过靳崖的面上，只见他目光注现在自己手中的剑上，似欲开口。他立刻道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须说明。便是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教。”

靳崖登时闭口无言，心中暗觉惭愧。

于叔初收起宝剑，大刺刺地道：“石轩中你可随意选择时间地点？”

石轩中细想一下，此去关外约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的弟子上官兰。三个月后，正是重九佳节。于是决然道：“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳东南约八十里路的红心铺见面。至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了。”

碧螺岛主于叔初一口应承道：“使得，就是这样决定。”

石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠离开天一园。

李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出多么崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这个人脾气极坏，最不好惹。而石轩中却容容易易便把她救出来，由此可以证明石轩中的本领是多么高强。

靳崖令人备马车送他们到城里去。一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。这个玄y教徒姓黄名勇，乃雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得是李蕊珠。

等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地表情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日工夫还不到，你老便把姑娘救回来。你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了。”

石轩中展眉一笑，道：“这也不过是碰巧得了消息，而我和李姑娘又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然不好缠，但他还是把李姑娘交给我带走。你也觉得很玄，但事实却十分简单。”

“啊，是于岛主把姑娘架走的？相信普天之下，除了五大侠你老之外，再没有别的人能从于岛主剑下讨得便宜。”他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩。”

石轩中转面对李蕊珠道：“姑娘请随他去见你义父，在下这就关外办一桩事。也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重。”

李蕊珠觉得他款款情深，令人感动。心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说大家并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底叫人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光。她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报。此后漫漫岁月，唯以一柱心香，遥祝福康。”

黄勇微喟一声，轻轻道：“便小的也觉得和石大侠离别，心头不大好受。”

石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。

黄勇向李蕊珠道：“姑娘，说起来真是不巧，可是也算得十分巧。不巧的是邓香主已经和教主以及其余诸位香主，离开此地，故此姑娘见不到邓香主。”

李蕊珠啊了一声，焦急地道：“那怎么办呢？他老人家不知我已脱困的消息，一定急得很。”

黄勇道：“他老人家急也没用。小的不妨告诉你一个大秘密，便是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去。”

“啊！他们也到关外去？哎，莫非是专门要对付石大侠？”

“不错。”黄勇肯定地道：“但你可别泄露这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏。否则被教主追究出来，大家全都是死罪。”

李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大机密告诉你呢？”

黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。“姑娘，还有一桩十分巧的事，小的尚未禀报哩。那便是高岩姑爷恰好刚才来到，小的请他到悦来老栈休息一会儿……”讲到这里，跟着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐。不一会儿，已到了悦来老栈。

李蕊珠踏入房门，只见一个年纪三十左右，身躯结实，眉目清秀的人，正在闷坐。这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对夫妇说出体已话。

且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。

石轩中喜道：“好极了，我还担心不知几时才追到你哩。”

朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，结果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，号称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法冷静下来。”

石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我个人的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪。下次我再也不能这样对你了。”

朱玲感动得说不出话来，半天，才低声道：“你一点儿也没有改变。我的容貌虽然不同，但你对我还是一样，啊，石哥哥，我不知如何感谢你才好。”

石轩中那英俊的面庞上，s出愉悦明朗的光辉，他坦然地道：“你不用感谢我，只要你快乐，我也就跟着快乐。”

“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会儿，还没说下去。石轩中道：“什么事呢？说吧，难道你对我尚有需要隐瞒的事么？”她想了好一会儿，石轩中又催问她。

朱玲摇摇头，叹口气道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你。”

“哦？大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但目光被面幕隔断，完全瞧不见她的表情。

“但你一定会告诉我的吧？我不会恼你不把秘密告诉我，只奇怪会有什么秘密，竟能使你不敢坦白地说出来？”

朱玲长叹一声，道：“我何尝不想说出来呢？但我却不能。唉，这真使人痛苦，啊，石哥哥，你暂时别想这回事好么？”

石轩中忖道：“我如真的爱她，便须绝对相信她。既然她不能说，只好丢开这回事吧。”于是他一边走，一边把到达天一园，失陷在靳崖的黄泉阵，以及最后和于叔初交手的经过情形，都详详细细地告知朱玲。

朱玲佩服地道：“石哥哥，你到底聪明过人，凭真功压倒于岛主。将来比剑时，也要从这一点着手。”

正谈论间，忽听身后来路，蹄声急骤如击鼓。石轩中回头一瞥，道：“那厮驱驰得这么快，不撞死人才怪哩。”只见一骑如飞，挟着一围黄尘，滚滚而来。眨眼间，已来了他们身后，朱玲轻轻道：“他好像慢了许多。若不是人困马倦，便是寻我们的。”

石轩中道：“刚才我已看清楚，可不认得那人。”

那一骑驰过他们之后，马上回头凝瞥着他们两人。石轩中一向老成，故意不看对方，以免惹出是非。但朱玲却不服气，狠狠地向那骑士瞪眼睛。不过她是白瞪了，因为她面上被一层面幕隔住。

那骑士索性勒住坐骑，等石轩中、朱玲两人走上去。

朱玲轻轻道：“那厮找麻烦呢，石哥哥，我可惩戒他一下么？”

石轩中微笑摇头，道：“我只喜欢你宽宏大量和温柔地对待世上所有的人。”

“好，好，是我错了。”朱玲连忙柔声道，一面窥视石轩中的面色。

那骑士忽然扬声道：“来者莫非是石轩中大侠和朱姑娘么？”

石轩中虎目一抬，威光四s，朗声道：“正是我们，阁下有何见教？”

那骑士立刻滚鞍下马，纳头便拜。石轩中惊讶地以双手虚虚一托，发出罡气竟把那骑士托起来，双脚离地。

“阁下行此大礼，石某愧不敢当，请问是何缘故？”

那骑士大概知道无法跪得下去，只好垂手站稳，躬身道：“小可高岩，乃是李蕊珠的丈夫。”石轩中啊了一声，过去伸出手，道：“原来是高兄驾到，但你怎可这样行礼？高兄可曾见到尊夫人？”

高岩见他不但毫无架子，而且十分亲切近人，心中更添了十分钦佩之意。他本来也是洒脱的人，便伸手相握，慨然道：“石大侠不但是盖世英雄，还是武林中一代完人，古之君子，也不过如是。诗仙李白曾推崇韩朝宗道：‘生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。’小可认为这两句话，移赠石大侠还嫌未足。直是一睹英姿风采，虽死无撼。”

石轩中笑道：“高兄未免推爱过甚。石某何德何能，克当高兄美言？不知高兄匆匆赶来，是否尚有见教？”

“小可有个紧急消息，特地赶来奉告。那便是玄y教教主鬼母以及诸位香主均已兼程先到关外等候大驾，相信有狙击之意。”

石轩中慎重地思忖一下，先向高岩道谢一番，然后向朱玲道：“玲妹妹，咱们单单就怕鬼母不择手段，预先布伏。那时好汉架不住人多，一个弄不好，可能便丧命关外哩。”

朱玲放心地吸口气，道：“我正担心你会轻视他们，只要你不大意，总有办法可想。”

高岩料他必有一番商议，自己在一旁听了，反而不美，便告辞欲别。朱玲留住他，问出消息来源之后，便明白高岩实在够意思。只因玄y教教规严厉残酷，知者无不惊恐。高岩虽不是玄明教徒，但犯了这等大忌。如若被鬼母查出，也将遭受重罚，历经诸般毒刑之后，方始处死。由此推想，雪山雕邓牧也十分够意思。因为分明是他预先布置，这个秘密才会辗转让高岩知道而赶来报知。

朱玲向高岩道谢一番，等他真个告辞而去之后，才将她的发现告知石轩中。然后又道：“现在我们必须改变计划，不能再出关外，自投罗网。我们要不要来个出其不意，反而到别方去隐居一个时期？或是我们可以到京师去，那里地方大而人多，最易藏身。”

石轩中道：“都可以行得通。但玄y教势力极大，难保不再被他们发现。那时遭了暗算，更加不值。最好是想出什么办法，使得鬼母打消了暗算我们的念头。”

当下两人停在路边，苦思妙计。朱玲忽地莺声道：“石哥哥，快看，那位老人家的相貌多么奇怪。”

石轩中格目一瞥，只见一位老人家须发皆白，扶杖冉冉而来。这位老人目深颧突，加上毛发甚长，连脸庞和手足也长着许多白毛，均卷曲贴r，乍看来就像只白猿似的。

老人离他们尚有丈许，朦胧的眼睛突然开启一下，竟然是一对如火红睛。

朱玲又低声讶道：“啊，他的眼光锐利得很，好像能透过我的面幕似的。”

石轩中道：“这位老人家定是风尘中异人，我们别谈论他以免有失尊老之道。”

老人扶着那根长约四尺的黑拐杖，老态龙钟地走近来，忽然停在两人面前。石轩中温雅地向那老人含笑点头，但朱玲却发觉那老人家眯缝着的眼睛中，s出一线红光，真像能够透s过她的面幕，甚至能够看穿她的一切。

老人定睛看了一会儿，自个儿摇摇头，哨响道：“奇怪……奇怪……”跟着掉头扶杖而去，竟没有理会石轩中。石轩中也不怪老人无礼，仍然含笑望着他的背影。

朱玲道：“他说我们奇怪，其实他自己才怪哩。这位老人家必是风尘异人，但石哥哥你可想得出是谁么？”

“呵呵，我的眼力一向及不上你，假使你不知道，我连想也不需想。”

朱玲微微一笑，道：“这怎么行？噢，算了，我们还是边走边谈，站得太久，人家要奇怪的。”当下他们回头向黄河走去。刚走了几步，朱玲便道：“我有个法子，可以使师父不会疑心有人泄漏机密。”

石轩中矍然道：“这就对了，我也觉得难题就在这一点上。因为我们原来说得好好的，要出关外办事。但忽然改变主意，甚至藏匿起来，鬼母哪能不疑心她的行动已因手下泄漏秘密，我们才会这样做。只要她一动疑心，邓牧便糟糕了。”

“不过，我这办法也不好。”朱玲忧愁地道：“本来我想到你立刻追上于叔初与他改订日期，不要三个月那么久。他一向天下宣布，我们不出关去，便非常有理由了，因为我们绝对赶不及回来。同时我想若于叔初宣布要与你比剑，我师父也不能在期前向我们下手了。”

“好得很，这个主意再高明没有了，但你何以觉得忧郁起来？”

“假如把比剑日期改早，则你就没有充分准备的时间，我怎能不忧。”

石轩中笑道：“三个月也准备不出什么。呶，你该对我有信心些。咱们就决定这样办好了。现在马上找于叔初。”朱玲想想实在也没有别的法子，这样总比出关去自投罗网上算得多。

不久，两人已来到了黄河岩边，但见那船刚刚靠岸。他们跟着早先见的那个形如白猿的老人，步上渡船。船夫们认得这个俊美青年，开船后便暗中谈论起来。老人听了船夫们的谈话，这才开始向石轩中注意。

渡船到达对岸，老人慢吞吞最后上岸。老态龙钟地远远跟着石、朱两人。

石轩中和朱玲倒也不曾注意，径向开封城西疾行。离那天一园尚有数里，忽见一群人都骑着鞍辔鲜明的俊马，迎面驰来。朱玲眼尖，赶快隐身在石轩中身后。

对面那群人马眨眼驰近。为首一人衣服色彩鲜艳刺眼，身材肥胖，正是东海碧螺岛主于叔初。他在石轩中身前勒住马，尖声问道：“石轩中，你不是回来向本岛主求饶吧？”

石轩中道：“石某求饶倒不至于，但的确有事要找岛主。”

于叔初身后那六七个大汉，听说那拦路之人乃是名震天下的大侠剑神石轩中，便都忍不住勒马上来瞧看。其中四个右手均垂放在鞍上，仅以左手持缰，原来是被朱玲金针绝技所伤的四名手下。

朱玲突然从石轩中背后转出来。娇喝一声：“看针。”玉手一场。一喝之下，竟有四人跌落下马，却正是那四个曾被朱玲所伤的人。他们敢情已被朱玲的金针绝技及她著名毒辣的手段吓破了胆，此刻蓦然见到是她，又听她喝说着针，便都滚落马下躲避。

朱玲娇声而笑，道：“于岛主，你这几个手下真没出息。”

碧螺岛主于叔初怒道：“朱玲，你师父见到我，也不敢无礼。现在你既背叛师门，却不该如此放肆。过来，本岛主要教训教训你。”

石轩中正要挺身包揽，朱玲暗拧他一把，禁止他做声。石轩中心知朱玲必有用意，便不开口。朱玲轻笑一声，懒漫地道：“于叔初，你只好吓吓别人。我有石哥哥在身边，十个碧螺岛主也不怕。”

碧螺岛主于叔初大怒道：“好，本岛主先打败石轩中，再收拾你这个小妖精。”

石轩中勃然大怒，虎目一瞪，喝道：“于叔初，你的口干净点儿。”

朱玲冷笑道：“石哥哥，他想激怒你。好趁着现在人多，以及江湖上还没有晓得你们结怨的这回事。赶紧跟你打一场，胜败都划算得来。”

此言一出，于叔初气得连声哼哈。朱玲又道：“石哥哥，你即管和他再约一下，不要等三个月后，早点儿叫他知道剑神的厉害。”

石轩中直到这时，才明白朱玲的鬼心眼。敢情是故意激怒对方，以便改动日期，一切都显得入情入理。此时见于叔初那么生气，暗中好笑，便道：“于叔初，咱们一个月后便在凤阳红心铺见面如何？”

正是请将不如激将。于叔初恨声道：“好，就这样。朱玲你在那天可要去红心铺么？”

朱玲冷笑道：“石哥哥到哪里去，我就在哪里。只你赢得石哥哥，我必定陪他一同死。”

于叔初含怒率领着手下，催马去了。石、朱两人为了免得和他们同路，便故意在路旁等候。

这条大路左边是一片田畴，右边却是树林。忽听一个清细的口音叫道：“石轩中、朱玲，请到这边来。”石、朱两人向树林望去，却不见有人影踪。

石轩中道：“你可听见么？莫非靳家的人叫我们？”

朱玲道：“反正没事，我们过去瞧瞧也好。”

两人携手走入树林中，正在张望。那个清细劲锐的口音又响起来，道：“在你们右前方，约莫半里之远，便可发现我的踪迹。”

石轩中肃然道：“玲妹妹，你看可是真的？那人如在半里之外，尚能看见我们，以及语声能这么有劲地传入我们耳中，非有六七十年精纯内功不可。”

朱玲首先飞跃而去，石轩中紧紧跟随着。半里地不过转瞬工夫，便自到达。

树林已到尽头，过去便是一片斜坡。相当宽大平坦。坡上人凌空盘膝而坐，p股离地少说也有五尺。他们看清楚这个能够凌空跌坐的人的面容，不由得暗叫一声：“惭愧。”原来就是那面庞手足俱是白毛的老人。

像这位老人的轻功，举世罕有其传，此时一望而知是什么来历。

石轩中、朱玲走出树林去。老人睁大那对火红眼睛，红光四s，凝视着他们。在那老人p股之下，敢情有一株比小指还要幼细的小树，偏生刚有五尺之高。老人盘膝跌坐中间幼技之上，在远处乍眼一看，真以为他是凌空跌坐。

两人走到老人面前不及一丈之处，老人飘身下来，冷冷道：“石轩中，你以剑术及轻功见著于世。现在你露一手给老夫看看，以证实你并非盗名欺世之辈。”

石轩中明知对方来历，便不肯失礼，谦然道：“在下萤火之光，略识薄技，哪敢在高人面前炫弄。”

老人放声大笑，笑声宛似深山老猿，苍劲清远，山谷相应。他道：“好吧，只要你自认是盗名欺世之辈，老夫与你无怨无仇，不要再迫你……”说罢，转身欲走。

朱玲忍不住道：“老前辈是世外高人，石哥哥，你不可过于谦虚，以致让率直的高人误以为实言，何妨上去一试。”

老人闻言，停步回头，深深瞥朱玲一眼，暗暗点头。

石轩中道：“既然如此，在下只好放肆了。”言罢一纵身，飞上寻丈之高。就在停顿之时，盘起双腿，然后调节那支撑身体轻重的一口真?