“不是！是贵福老爷家中出了点事，她那个姨太太上吊自杀了。”

胡雪岩对这位贵福老爷的态度是非常敏感的，因为他与黄中丞的矛盾很深。而这位满人官贵对“阜康”开张作何姿态，对浙省官场颇有影响。据家骥说，贵福老爷外出公干，人家送了他一只缅甸玉镯。回来被大太太看到，先下手为强拿走了。没想到让姨太太知道了，吵死吵活地向他要。大太太不给，姨太太一气便上吊自杀，幸亏发现及时，藩台老爷只好另给她一笔钱，让她消气。

胡雪岩发着感慨：“嘿！这类官眷的是是非非，多如牛毛，数不胜数……”他突然惊喜地一拍大腿：“有了！我有了一个绝妙主意……你们把抚台、藩台、道台、总兵、参将……凡是浙省官员，他们的太太、姨太太都调查清爽，开列一个名单。搞清楚以后，秦少卿，你给这些太太、姨太太每人发一本存折，给她们每人先存上二十两银子，就算我们钱庄白送。”

胡雪岩　第一部分

秦少卿有点傻眼：“什么？我们钱庄尚未开张，一个存户没有，钱也分文未进；你却要先白白送出去几百两银子？”

胡雪岩正色道：“正因为我不甘心做钱业的小老板，才要把场面做大！省里这些大官，倘若能为我所用，壮大钱庄势力，谁还认为我阜康钱庄本小利薄，不能做大生意呢？而钱庄先有了这批达官贵人作存户，面子足、台子大，一传、两传，传了开来，谁还怀疑我们阜康钱庄的信誉呢？”

秦少卿毕竟是个灵变之人：“那我马上去写空白存折。”

咸丰八年中秋前夕，胡雪岩的“阜康”钱庄在杭州珠宝巷开张。墙上的喜幛，门前的花篮，姹紫嫣红，流光溢彩，上上下下把个金字牌匾围在核心。“阜康钱庄”四个镏金大字，气势雄浑地俯瞰着珠宝巷攒动的人头，让人注目懔畏，心灵震撼。在氤氲的烟气中，在飘飞的乐声中，浙江巡抚黄宗汉、浙江藩司贵福、浙江粮台王有龄、杭州总兵匡布等的贺仪、喜幛分外醒目，惹得围观的士民百姓把脖子都拉长了，把眼睛都瞪圆了，把嘴唇都撮僵了。

钱庄门前，高车驷马，冠盖如云。

“开泰”钱庄章水祥章大伙到了，胡雪岩迎进迎出，一边跑一边作揖：“章大伙光临，有失远迎，不好意思，不好意思。”

章胖子一笑：“毕竟你是‘开泰’的人，知已知彼。所以何掌柜今天特地派我送来‘堆花’，给你们托托底。”

秦少卿连忙递上毛笔，让章胖子在来宾簿签上：“开泰一万两。”待章胖子念罢，秦少卿拖长声音吆喝：“‘开泰’——一万两！”罗家骥应和：“开泰——一万两……”

围观者不禁纷纷议论：“啊——一万两！光是开泰就一万两……”

“你看！白花花的银子，已堆得像座小山了。”

其实，各钱庄这类“堆花”就为撑门面，诱惑市民。待开张典礼结束，钱庄送的贺仪，都得退回去。所谓经营钱庄的十六字诀：揽存放款，外通内空；信实通商，一诺千金。“开泰”此举，就是十六字诀中的“外通”二字。今日，阜康钱庄的柜台上，堆满官制银锭，诚所谓“银龙玉山辉望眼，无人不道看花回”！观者议论：“打我从娘胎生下来，一辈子没见过这么多银子。”“嗨！金山银海，抵不上今天阜康的柜台！”

二十多个存折，每个底金二十两银子，除了杭州总兵的家眷不在身边，存折送给了师爷，其余的都送给了那些官贵的太太、姨太太。仅这笔巨大的开销，就使钱庄开张的首日出现亏损。秦少卿对于胡雪岩“小姐、太太的私房钱”理论，他是不以为然的。

不料钱庄开办的第二天，浙江藩司就送来一纸户部公文，称朝廷饷银吃紧，新近发行了一种官票，要各地钱庄派销银两，以保官票能够上市流通。

秦少卿认为“阜康”钱庄刚开张，生意还没好好做，哪儿有钱？所以未予理睬。

胡雪岩让他按部文的要求办，该认购多少就认购多少，否则，人家会以为我们“阜康”一开张，就显得实力不足。更重要的是：朝廷的事，我们都得踊跃，亏本的事也得干！这是经商之道。你不愿意也没有办法，以乱对乱，才能乱世出英雄！越是乱，就越有发财机会，今天亏损，明天或许就能赢利，这边月亮落下去，那边的太阳升起来，这是规律。

这天下午，秦少卿正低着头在柜台里算账，门外，走进了花枝招展的藩台贵福的姨太太美姬，后面跟着侍婢金子。

美姬进屋见茶具、茶盘簇新锃亮，店面伙计装簇一新，这才翘起兰花指，方从手中富贵牡丹缠枝花满地绣小锦袋里掏出一个存折：“这个……是你们钱庄的吧？这存折中的钱能不能提取？”

秦少卿巧舌如簧：“没错！当然能取，立马能取。如果存着，利息照算，等于太太又立了一个户头，夫人如若看得起我们钱庄，有不急用的钱，尽管来存，利息优厚，取用方便。”

胡雪岩　第一部分

美姬释然，笑着说：“你们老板真是机灵鬼！生意做到我们闺房里来了，真可怜他一片苦心。我这里正好有一笔钱不急着用，索性存到你们钱庄吧。”

她从锦包里掂出一张五百两银票，交给秦少卿。又压低声音：“除了钱……金银珠宝、首饰古玩，能否存入？”

秦少卿大包大揽：“我们可以代为办理。如果太太信任我们，鄙庄可派专人代你到这条珠宝街任何一家珠宝行去估价，折算为银两。然后存入我们钱庄，你随时可以取用。”

秦少卿没想到，钱庄开张不过一旬，官家女眷来存私房钱的人有这么多、数目这么大！少则几百两，多则成千上万两，都存到了阜康。而且一传十、十传百，那些没拿到存折的官太太，也来新开户头，并且各显神通，互相竞比，比谁富、看谁阔！

江东本富庶之地，殷实人家多，商户遍地。官眷这种暗地里的显富比阔，日子稍长又敷演到商眷圈子里，纷纷把贴已钱、私房钱、箱底钱，也存到了阜康钱庄。有道是：“男人买箱子，女人管钥匙”，女眷中多的是当家理财的行家里手！在她们那里，钱庄经营的天地可大哩！

伙计帮那些太太们到珠宝铺估价折卖首饰，又惹发了胡雪岩的当铺梦！这当铺与钱庄相关连，能把“死钱”变成活钱。现在天下大乱，人心惶惶，杭州、苏州一带的人，纷纷逃往上海洋人的租界。不少有钱人家带不走的古董、细软，都纷纷拿到当铺来低价典当，有的过期都不来赎取。当铺在这乱世，能大发国难财啊！不过，这只是他暗地里的盘算，暂时还不能把它付诸实施。

胡雪岩　第二部分

夕阳的光芒，无力地拥着小山上那棵古树。藩台贵福满身疲惫、一脸懊丧地回到别馆。

禁不住美姬的软语温存，贵福才咬牙切齿地咒骂了一通黄宗汉，说出原委。几年前，太平军占领南京，黄宗汉有个心腹临阵脱逃丢了官职，便冒险做起了粮食生意，大赚了一把。受黄中丞指使，贵福挪用藩司库银三万两，交给黄那位心腹做粮食生意，说好了赚的钱黄和他平分。谁知太平军北伐西征失利，回师经营赣、皖，长江漕运受阻。黄那位心腹不光大宗粮食被太平军扣留，他的身份也着人家查明，要砍他的头。心腹就投降了太平军。但那笔三万两银子的亏折，还挂在贵福的账上。最近，朝廷新委的钦差大臣已抵达前线，一面督师，一面派人着手整顿吏治，查处趁战乱为非作歹的满汉官员，部文中特别提到满员的“无能”与“腐败”，要迅速“究办”。

“钦差来了怕什么，他黄宗汉也难逃干系！”美姬受贵福宠信，因此很多大事也能c言，帮他拿拿主意。

贵福软耷耷仰在椅子上，鼻孔里直出粗气，说，姓黄的倒也不敢把他怎么样，因为他手里捏着黄的把柄，足可以把黄某置于死地。眼下他就遇到一道难关，他吃不准该怎么做？如何打过这道难关？

“不会是让你上前线督师吧？”

贵福神色黯淡：“朝廷下旨，我已被调往太湖前线，没准又是黄中丞在暗中捣鬼，表面上是保荐我去无锡的两江督军府担任藩司，其实是借刀杀人，将我推上太湖前线……他虽说是抚台大人，其实是个一心搜刮银子而不体恤下情的小人啊。”

美姬担心地：“那你有什么把柄被他捏在手中吗？”

“其它倒没什么……就是那笔做粮食生意的银两，我未能及时归还藩库。我哪有那么多钱呀？”

“到‘阜康’钱庄，找胡老板借。”

次日，贵福和美姬乘坐马车来到阜康钱庄。美姬说明来意，贵福并不管忌讳不忌讳，也不顾场合，又把黄宗汉骂了一通。胡雪岩不着边际地劝慰一番：“藩台大人荣升两江督军署要职，实为大喜事，今日贵人临贱地，小号不胜荣幸之至。”

他让那夫妻俩小坐稍等，自己与秦少卿入密室商量。秦少卿为难地拨拉着算盘珠子：“东家，这种借贷，用意不言自明。不早不迟，偏偏在钱庄开张不久的节骨眼上。再说，弥补官老爷亏空的银两，好比是填无底d，前任账册一清，后任完全可以不认账。到那时可就苦了我们钱庄。”

胡雪岩已有应允之意：“你说的不无道理，但我听说贵福不是一个欠债不还、耍赖皮的人，他是个耿直的北方硬汉子，只不过有些横，有些粗。现在他要调任，不想将自己的把柄留在黄中丞手里，才来求我们救急。所以我决定冒一次险，再烧一回冷灶！”

秦少卿却是苦口婆心：“东家，他人都要走了，你完全可以用本号　‘创业未久，根基太薄’几句话应付过去。何况阜康现在账面上的头寸也不过四万两银子，如果给他三万两，那就所剩无几了。你何必为这样一位凉茶主苦心调度呢？”

胡雪岩力图要说服这位门槛精。贵福其人在浙省官场上是个虎死不倒威的重要角色，能量、影响都很大。就生意说生意吧：“调度、调度，做生意讲究的就是调度。所谓‘调’，就是调得动；所谓‘度’，就是有预算。生意要做得活络，就是能巧妙地将银子调来调去。少卿，你就想法子调动一下头寸吧。”

“这样调度……别的钱庄可是从来不干的啊。”

胡雪岩态度坚决：“人家不干，我们干！这些日子阜康不就这样干起来了吗？不光干人家所不愿干，甚至还要‘倒行逆施’、‘离经叛道’，钱庄的生意才能做得活、做得好，阜康才能闯出大名气。秦大伙，就闯上一回吧！”

那贵福已如热锅上的蚂蚁，在客厅中不安地走来走去。心想：“我跟姓胡的皮不沾胯，这种时候，他躲还来不及呢，咱走吧——”

胡雪岩　第二部分

他俩刚要挪脚，胡雪岩大步流星进了客厅，将银票奉给他。

贵福简直不敢相信自己的眼睛，看看银票，又看看胡雪岩诚意微笑的脸：“你不怕我老贵跑回科尔沁去流哈喇子？”

胡雪岩笑，笑得静静的：“神仙也有作难的时候。”

“好，胡老板，这下我才真正认识了你。”

钱庄里，秦少卿正两眼望天、眉头打皱，思谋着再从哪儿拉些头寸进来。忽见罗家骥一脸惊慌、两脚如飞进了店面，几步蹽到秦少卿身边：“秦大伙，那个‘太上老’又出现了。”

秦少卿离开柜台，立在槅扇影里朝对面打望。对面有条小巷，一个绿营小官佐在巷口来回踱着，身穿托肩云褂，手按绿裤腰刀，足登软底战云靴，头戴瓦楞红缨帽。不时投给钱庄一瞥，那目光y沉沉的，分明不怀好意。

秦少卿脸上出现惊惶的神色：“情况不妙！家骥，快！快作好准备……”说着，他急忙回到柜台，拉开抽屉，收拾银两、钱票、账簿，同时派人立即去找胡雪岩。但家骥刚出门就退了回来：“不好！他朝我们店里走来了……”

秦少卿苍白的脸，呆滞地望着清兵。正在这时，胡雪岩一步跨进店来，目光一扫，抱拳一拱：“哎呀，兵大爷光临小店，有失远迎，抱歉！抱歉！”

小官佐脸上的颜色稍缓：“你就是大名鼎鼎的胡老板吧？我留意你已经好些天了。”

胡雪岩脸上掠过一阵惊惶，但还是克制住自己，笑脸相对：“大人有何见教，请说。”

“能不能找个僻静地方？”小官佐拿眼四下一扫，稍稍放低了声音。

胡雪岩心上打鼓，两腿发软：难道乱兵“请财神”文明绑票的灾难真落到自己头上了？他暗叹一声：“小号刚刚开张……我和大爷后堂去谈，怎么样？”

一进后堂，他便叫胡雪岩不必紧张，自报家门道：“我叫罗尚德，是绿营三营管带的副前锋。早就听说胡老板仗义救助王有龄大人的故事，只是无缘相识。现在，你们钱庄开张，小的冒味来访，有一事相求，”他正要说下去，见罗家骥端茶进来，连忙煞住，脸色又恢复到原先模样。

“罗大人，现在你说吧。我手下的人都很可靠，你尽管放心。”

罗尚德定了定神：“好……胡老板，今晚我就要离开杭州上前线了，临行前，有一件事相托。”

罗尚德顾不上什么机密不机密了：“上司命令我们要把太平军狙击在太湖之北。实际上，太湖之南的湖州城，太平军都进出好几遭了。现在谣诼纷传，人心惶惶，但无论如何，总是凶多吉少。”

胡雪岩料想他要上前线的人，多半是钱、财之类相托，摊上这么个外忧内患、动乱不已的时月，这些当兵的也不容易。遂道：“罗大人有什么事，尽管吩咐。”

罗尚德这才交底，他们一个乡出来当兵吃粮的四个人，数年中已结成生死弟兄。他们瞒着上司，把积攒下来的兵饷凑在一起做生意：布匹、粮食、古董，甚至倒卖私盐、鸦片。总共赚了上万两银子，此外，还有弟兄们的几口箱子，里头装着衣物、大烟膏、辨别不清的古玩玉器。现在要上前线了，想把这些银两、衣箱存在你们这里。但我有一个请求，不知能不能办到？”

胡雪岩拱手道：“请说。”

“如果我们能活着回来，钱物会自己来取，利息一分钱不要。但如果战死在战场，这一万两银子能否请你们钱庄帮我汇到家乡，转给我老母，再由我家中分发到四位弟兄家中？”

胡雪岩大喜过望：“就这么一件小事？我们完全可以办到！包括那些衣箱，请罗大人放心！钱庄就是要保障每一个储户的钱财安全可靠、万无一失。”

罗尚德一揖到底：“真能这样，那就太谢谢胡老板了。”

罗尚德拉开门去叫巷子里那几个弟兄，不一会，几个兵士将几口木箱抬了进来，其中两口装着银两。除了少数成色十足的官锭，大多数是杭锭、杂银，甚至还有川银和五两一锭的汉钞。罗尚德抱歉说：“成色太杂了。”胡雪岩大度地挥挥手：“按十足纯银计算，一万两凑个圆满！”然后给那两口装衣物的箱子加封上锡。

胡雪岩　第二部分

“胡老板，一切拜托了！下官就此告辞。”说罢，罗尚德转身欲走。

秦少卿大喊：“等一等，我给你一个存单。”

罗尚德挥挥手：“不必了。”

“那——我给你写个凭证。”

“更不用。胡老板，我是相信你的为人，才把这些东西存入你们的钱庄。万一我战死在战场，存单、凭证又有何用？我又不会再来提取。别人来冒领，我想你们也不会给他是吧？”

胡雪岩神色庄重：“是。但你总得告诉你府上地址，以便我们转送给您老母亲啊。”

罗尚德苦笑了一下：“我倒忘了，那箱盖里面留有地址：金华府……东阳县，后山村……罗葛氏……”他已哽噎着说不下去，猛抬头，抱拳作别，大步洒泪而去。

罗尚德敢吃螃蟹，清军中有不少人仿效，不顾长官的呵斥白眼，纷纷将手中的银两、贵重物品存进钱庄。秦少卿忙得脚不沾地，一一给这些上前线的士兵提前料理善后。

y雨霏霏。

在细雨秋风中却传来好消息，一是浙江粮台又获户部嘉奖，二是王有龄荣升湖州知府。

一个陡然面临的难题是：浙江粮台坐办的职务由谁接替？这是个肥缺，暗中打点、跑官、上下奔走行贿的大有人在。最终花落谁家？这场粮台之争内中谁是关键人物？

一个人踽踽独行，胡雪岩沉思的目光，越过车水马龙的街道，穿过叠椽架屋的各类建筑，投向远方，投向王有龄即将掌控的湖州！

“雪岩老弟——”章胖子突然横在他面前，腋下还夹着厚厚的账簿，胡雪岩定住神，不知为什么，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼给他的竟是这种莫名其妙的感觉：出什么事了？

附近有家茶馆，章胖子邀他进去坐坐。“你好像心事重重的，还在为昨天的事不高兴？”章胖子开门见山，显见得是真诚相待。

胡雪岩当然为昨天的事气恼。原来，昨天是杭州钱业公会一年一度的年会，阜康首次受邀参加。不料去得会所，平素一律长袍马褂的大小钱庄老板，竟一个个头戴顶子，身穿花花绿绿的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿银子捐了官了！更可气的是年会有官职的才准坐，没官职的只能站，连他这个杭州城最有实力的钱庄老板也只有站位，干瞪眼官们“看座”。

“先前我还有些犹豫，我做生意，就是物生利、钱生钱，经过昨天这档事，我的‘阜康’要在各地建立分号，没个虚衔就没有面子，连昨天这样的小台面都上不了。那就买他娘一个，也弄个候补虚衔干干。”

章胖子压低声音问：王大人新任湖州，按惯例，他得与接任粮台办理交接，结清所有往来账目。倘新粮台问起存在“开泰”的七十万两漕银，开泰当如何应对？

胡雪岩不假思索道，朝廷下拨的漕银存入钱庄包括“开泰”无懈可击。按惯例，其中三十万两可长期入存，粮台不可能全部支取，以备急用。其余四十万两则是随时提取，万不可挪作它用。这不是事先都说得清清楚楚、写进了契约的么？

章水祥哎哎连声：“知道！知道有这惯例。可时局不稳，太平军李秀成部在浙江游走不定，闹得人心惶惶。时局不稳，逃难的人多，准备外逃的人户也多，来钱庄借钱的真个门庭若市、挤掉耳朵。何掌柜放了不少高利贷，这王大人又不知何日成行？”