，树枝摇动，沙沙响。

静夜中，不远处忽然响起突兀的钟声。

响声很大，仿佛近在耳畔。

低头研墨的傅云英惊了一下，手指不小心蹭到黏稠的墨汁。

傅云章皱了皱眉，放下手里的笔，拿起用来裹画的锦帕，逐根擦干净她的手指，柔声说：“没事，可能是哪里走水了。在这里等着，我出去看看。”

他站起身，提着灯笼出去。

房里的傅云英听到他在外面碰到赶过来的管家，两人低声说了几句什么，管家语气焦急。

傅云章立刻折返回书房，“我送你回房。”

傅云英拿起自己带来的竹丝灯笼，“二哥，出什么事了？”

傅云章面色平静，淡淡道：“不是什么大事……宫里的皇后没了。”

他送她回房，看她合上房门，回到自己的书房，把刚刚写好的信撕毁，重新铺纸磨墨，另写了一封。

……

身体壮健的废后突然死了。

而且死在孙贵妃的寝殿。

蜻蜓低飞，阴云密布。

天色阴沉，车马喧嚣的紫禁城突然变得安静起来，好似山雨欲来。

王阁老站在高大的朱红殿门前，望着肃穆巍峨的宫城，轻轻叹了口气。

刚入阁不久，先是山东盐运出事，牵扯出大批宗室和权贵，轻不得重不得，牵一发而动全身，刑部、大理寺正把这桩案子当成皮球一样踢来踢去，谁都不想沾手。现在废后又死得突然，一件比一件棘手，还真是叫他措手不及。

锦衣卫三步一岗五步一哨，把寝殿围得水泄不通，不许任何人进入，擅闯者当即立斩。皇上和孙贵妃待在里面，对所有朝臣避而不见，递进去的折子犹如石沉大海。

皇后逝世的消息已经昭告天下，这几天民间老百姓议论纷纷，满城风雨，皇上却始终躲在寝殿不出来。

王阁老袖手站在石阶上，抬头看一眼宫殿翘起的飞檐，摇了摇头。

皇后虽然被废，但在民间极有名望，很受朝臣推崇，又是先帝册封的正妃，莫名其妙死在孙贵妃的寝殿，皇上竟然问都不问一句，就如此包庇孙贵妃，未太糊涂。

少倾，另外几位阁老也都陆续到了，连年纪最长一直在家养病的薛阁老也在随从的搀扶中气喘吁吁爬上月台，唯有首辅沈介溪还未现身。

朝中最有权势、可以驳回圣旨的几位大臣聚在一处，彼此拱手寒暄。

薛阁老喘匀了气，问其他几人：“皇后是怎么死的？”

王阁老如今是内阁中资历最浅的，见其他几人沉默不语，斟酌着答：“据说是脑壳受了重击，流血过多而死。”

薛阁老皱了皱眉，他来的路上已经听说了，皇后是被人推倒在书案尖锐的一角上，头破血流，当场身亡。

堂堂皇后，竟然死于非命，真是荒唐！

薛阁老望一眼左右，斩钉截铁道：“孙娘娘出身低微，不配为一国之后！等皇后丧事毕，老夫便上书皇上选秀纳妃，另立贤良为后。”

其他几位阁老对望一眼，拱手应和，皇后必定死于孙贵妃之手，不管皇上怎么偏心，他们绝不会让孙贵妃登上后位。

几人低声商讨，听得远处一阵脚步声由远及近，十数个锦衣卫簇拥着指挥使霍明锦拾级而上。