外的旅人，能帮把手的话绝不会袖手旁观。

下水的人越来越多，妇人似是看到希望，不知从哪里爆发出一股力气，躲开追上来的壮汉，抱着孩子往远离隔壁那条船的地方游，一边游一边尖叫呼救。

众人觉察出不对劲，一半人停下动作，在一旁犹豫观望。

壮汉们气急败坏，追上妇人，一个巴掌打过去，妇人脸上浮起几道指痕，她怀中的孩子哇的一声大哭起来。

妇人极力挣扎：“他们是拐子！”

这下子围观的人不犹豫了，一边咒骂，一边靠拢过去。

水里乱成一团，争吵声、叫骂声、哭叫声、求救声，听不清到底在吵什么，白花花的水浪四处飞溅。

…………

日光倾洒而下，清风吹拂，雾气渐渐散去。

王叔换了身衣裳，走到舱房告知傅云英妇人的身份，“是个回乡投奔亲族的小妇人，路上被假冒船家的拐子拐去卖了，她趁人不注意，教会她六岁大的女儿咬断绳子跳船逃命，好险让咱们救了，不然母女俩不知会被卖到什么地方。”

“那条船呢？”傅云英问。

王叔怔了怔，明白过来，搓搓手掌道：“船已经走了。”

那几个壮汉见妇人被其他人救走，暗骂晦气，转了个方向游回大船，船已经驶离渡口，其他人光顾着安慰妇人，又不是官府衙役，无权扣住大船不让走，壮汉们早已逃之夭夭。

船上或许还有许多和妇人一样被拐子拐骗的女子。

傅云英轻声道：“派个腿脚快的人去临近的地方找管事的禀明情况。”

有没有用她不知道，但对船上孤苦无援的女子们来说，多一分希望总是好的。

王叔答应一声，出去安排。

也是事有凑巧，刚好武昌府同知李寒石从江陵府办差北返，昨夜就在岸边酒肆歇脚，半梦半醒间听到渡口吵嚷，派人过来查问，遇到报信的傅家人，拦住问话，傅家人捡着紧要的事说了。

随从赶紧报于李寒石晓得，李寒石大吃一惊，急忙起身披衣，“赶紧备船追上去，勿要将那几个拐子拿下！”

官府的人办事效率之快，非寻常商旅可比。等傅云英吃完早饭的时候，听到吧嗒吧嗒的脚步声由远及近，王叔的声音里洋溢着激动之请，“云哥，李大人的属下追上那条船了！”

壮汉们发现有快船追了上来，果断跳船往岸边游。官府的人即刻追赶，但两岸皆是幽幽山谷，壮汉们往密林里一钻，就如鱼入大海，根本找不到人。好在壮汉虽然没抓到，但船上十几个专门负责交接被拐女子的主事模样的人来不及逃，全部落网。船上一共有几十名被拐骗的良家女子，官府稍后会安排人手送她们返家，或通知亲属来接。

向来沉默不多言的王叔兴高采烈说完官府追捕拐子的事，忽然一拍脑袋，道：“对了，云哥，李大人他想见你。”

李寒石曾和傅云章在渡口大醉一场，对这个少年举人印象不错，听属下回禀说救起妇人的船是傅家的，爱屋及乌，想当面褒奖傅云英。

王叔为难道：“云哥，还是不见了吧。”

英姐是女娃娃，却以男装示人，李大人是官老爷，万一察觉出英姐的真实身份，一气之下把英姐抓去游街示众，可怎么是好？

王叔忧心忡忡。