称赞皇上心胸宽广，还是佩服霍明锦揣摩人心的本事，多疑如皇上，能和他冰释前嫌，给予重任，这可比打仗要难多了。

霍明锦淡淡看一眼千步廊东边的廊芜，目光锐利，似电光扫过。

官员们连忙低头，避开他的视线。

他不语，手指按在腰间弯刀刀柄上，踱进位于正殿西面的便殿。

早朝仪式过后，皇帝一般在偏殿内接见有要事奏议的大臣，其他大臣上交奏本后，回六部衙署处理公务。午后再到东阁前接批复的奏折。

因为皇帝每月只逢三、六、九日上朝，其他时间六部事务全部交由内阁大臣处理，午朝成了一种象征，皇帝的权力受到内阁大臣的掣肘，时常发生皇帝下发的敕书被内阁扣下不发甚至直接驳回的情况。

便殿内铺墁金砖，空气里有股浓烈的香味。皇帝在西梢间暖阁看折子，太监进去通报，宫人打起纱帘，霍明锦听到里头传出一声怒斥：“欺人太甚！他将置朕于何地？！”

过了一会儿，太监请他进殿。

他缓步走进去，面色如常，目不斜视。

皇帝撩起眼帘瞥他一眼，继续训斥跪在地上的礼部官员，“皇后无子，愧为一国之母，朕为什么不能废了她？”

皇上想废后，另立他宠爱的于贵妃为后，内阁以“皇后贤德，并无过错”为由，将废后诏书驳回了。

礼部官员趴在地上，不敢吱声。

皇帝揉揉眉心，面露疲态，吐出一个字：“滚。”

两个年轻官员爬起身退了出去。

“明锦，你过来。”皇帝抛开奏折，朝霍明锦摇摇手，示意他靠近。

周围侍立的羽林卫和太监对望一眼，面面相觑。

“都退下！”皇帝冷声道。

羽林卫们恭敬退开。

霍明锦的手仍然按在刀柄上，上前几步，“皇上。”

“国公府的事解决了？”皇帝仿佛没察觉他的紧绷，含笑问，“接下来该为朕办差了吧？”

霍明锦垂眸，半晌后，抱拳道：“皇上吩咐。”

“朕知道你光明磊落，干不来那种阴私之事。让你接任指挥使，委屈你了。”皇帝叹口气，道，“明锦，朕看着你长大，朕相信你的为人。过去的事已经过去了，朕现在是天下之主，万千百姓的生计尽皆寄于朕一身，朕只问你一句话，你能抛开仇恨，真心辅佐朕吗？”

霍明锦沉默不语，刀刻的脸庞冷如冰雪，没有一丝表情，目中寒光闪动。

皇帝等了许久，苦笑道：“朕确实不择手段，有负先帝教导……不过明锦，经过这么多的事，你应该明白，朝堂不是战场，朕如果没有几分手段，现在又怎么可能坐在这里和你说话？”他话锋一转，“你先回去，等你什么时候想通了，朕有件要紧事托付给你去办。”

霍明锦一拱手，转身退出去。

脚步声渐渐远去，皇帝眉头紧锁，向后仰靠在椅背上，脸色阴沉。

一阵响动，藏在屏风后面的刀斧手走了出来，手中淬毒的弯刀、利箭反射出阴冷光芒。

领头的人跪在书案前，“皇上，可要杀了霍指挥使？”