步往前走。妇人容貌平平，梳垂髻，戴包头，穿豆绿对襟梭布夹袄，蓝印花布裙子，腕上拢了一对扁形开口素面银手镯，手里抓着九少爷傅云启。

傅云启扭来扭去，想掉头回院子。妇人不许他回头，一边走一边小声数落他。

傅云启不肯听，扭得更厉害了。

小吴氏又急又气，发狠拍了傅云启两下。

傅云启委屈得不行，大声嚷嚷：“你才是我娘，我为什么要听别人的！”

小吴氏连忙捂傅云启的嘴巴，“我的小祖宗，这话你别再说了，以后大太太才是你娘！”

两人埋头走路，没看到傅云英一行。

张妈妈瞅一眼傅云英，咳了几下，扬声道：“大太太请九少爷，九少爷总不来。五小姐担心九少爷，亲自过来找九少爷。”

小吴氏吓了一跳，脚步迈得更快。

待人走近，借着灯笼微弱的光芒，傅云英往小吴氏脸上扫了几眼。

小吴氏眼圈发红，鼻子也红红的，像是刚刚哭过。

傅云启抬脚想跑开，张妈妈几步走过去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，轻轻松松把人制住了。

傅云英笑着说：“九哥来了，小姑不用送了，待会儿我让张妈妈送他回去。”

老太太有一个女儿傅大姑，嫁到镇上去了，小吴氏比傅大姑小。

小吴氏神色尴尬，讪笑着走开。

傅云英道：“小姑等等。”

小吴氏瑟瑟发抖，立刻停下不走了。

傅云英吩咐芳岁，“这么晚了，小姑也没带个丫头跟着，摔着了可不好。你送小姑回去。”

小吴氏呆住了，站在原地愣了半天。

等她想起来要推辞的时候，傅云英已经走远了。

※

傅云英带着傅云启回到院子里，命人请出傅老大的牌位，冷声道：“跪下。”

傅云启把脖子一梗，瓮声瓮气喊：“你比我小，凭什么让我跪！”

朱炎筛了杯滚烫的八宝茶送到正房，茶里加了红糖、桂圆、芝麻、核桃、红枣、葡萄干、枸杞和福橘，揭开盖子，连香气都甜丝丝的。

傅云英端起茶盅喝茶，外面太冷了，她冻得手脚冰凉。

韩氏在里间探头探脑，想出声劝女儿几句，想了想，仍旧坐回去继续纳鞋底。她只会干粗活，其他的什么都不懂，还是不要给女儿添乱了。九少爷又不是她生的，将来肯定不会管她，只有女儿会孝顺她。

傅云英一口接一口慢悠悠喝茶，屋里鸦雀无声，丫鬟、婆子守在外间，大气不敢出。

不知为什么，傅云启竟然觉得有点怕眼前这个比自己小的妹妹，本想掉头跑回去，双腿却像被冻住了。

足足一刻钟后，傅云英才放下茶盅，柔声道：“原来九哥也晓得自己比我年长？”

傅云启脸上滕地一下涨得通红。