世喃喃自语：“难怪打从去年起，自家这运气便一日不如一日了，原来道理都在此处，都是被这虎皮妨的！”刘光世也是病急乱投医，哪还顾得上大将风度，冲着吕祉作揖道谢：“多亏吕尚书点醒自家，自家这便让人把这虎皮处理了。”

吕祉冷哼一声：“宣抚，你是朝廷委任的一方大员，整日便只想着这些怪力乱神的事情吗？我前两日见太平州中，尚是饿殍遍地乞丐成群，甚是不成体统。当年淮西可是繁华富庶的地方，宣抚已经治理三年却不见成效，可还有什么说辞？”

刘光世见吕祉面上颇含了怒意，赶忙赔笑道：“安老说得都对。只是想要淮西地方像前朝的时候一般富裕起来，单只淮西宣抚司努足了劲还是不成，总得朝廷支援个两三年，赋税，给耕牛，朝廷再贷左护军（淮西军）几百万贯安抚流民，才能逐渐成个规模。”

吕祉哭笑不得：“宣抚借贷这词用得妙极。”

刘光世回道：“也就是在安老面前，自家才用这个词。换个旁人，直接便是个拿字。”

淮西半点钱粮还不曾进献，反倒还想找朝廷要东要西，刘光世这无赖性子也是独一份。吕祉看了刘光世片刻，问道：“宣抚就不怕我把这话传给右相？”

刘光世这才意识到自己话说得太满，将左右二相也兜进去了，急忙否认道：“安老，戏言，戏言而已。”

吕祉对刘光世这煮不熟蒸不烂的泼皮也是无可奈何。

刘光世又道：“一会还得安老替我做回黑脸，若是言语有得罪的地方，安老千万莫介意。”

吕祉刚想回绝，就有胥吏通传，郦琼来了。

郦琼进来时，略佝偻了身子，站定之后尚未叉手施礼，刘光世抢先叫着郦琼的字问候道：“国宝，伤可都痊愈了？”堂堂宣抚使言语举动间竟是对属下颇有几分忌惮。

“托宣抚的福，十鞭子些许小事，又休息了两天，连伤痕都看不出了。”

郦琼答得很是恭谨，白胖脸上不曾露出丝毫怨恨的情绪。但又特意提起了鞭打的数目，可见还是老大的不满意。

但让郦琼更没想到的是居然会在此处见到吕祉。他心中先是大震，不明白刘光世何以会突然如此信任这位朝廷来的天使，继而又疑心大起，以为当初那件事尚有后命。那目光从刘光世身上转到吕祉身上，便不再移动了。

吕祉虽然因为历史上的淮西兵变事件，对他颇为厌恶。但此刻还不能发作，只好保持了一个僵硬的微笑。

刘光世也觉察出气氛尴尬，点头道：“国宝身子无碍便好。以前的事情，打过这十鞭子，就算一笔勾销了，哪个也不能再找后账。”刘光世这话既是说给郦琼听的，更是说给吕祉听的。

果然郦琼会意道：“宣抚宽宏大量，饶恕了末将的大罪。这样的恩德，别说末将身上没有伤，就是身上有伤，也要尽心为宣抚效犬马之力。”

刘光世这时方才笑了，“眼下正是有一件须得劳烦国宝尽心的棘手事。”

郦琼脑子中迅速把性命攸关的大事过了一遍，茫然不解道：“敢请宣抚明示。”

刘光世心虚地看一眼吕祉的脸色，又咳嗽两声，方吞吞吐吐地暗示道：“自从吕尚书来到庐州，当职便一直思量着，身为大将当为君父分忧。当职……咳，当职某夜忽然想起朝廷艰难，咱们这些舞刀弄枪的将官还好，该领多少料钱（即薪水）便能领到多少料钱。但那些读了一肚皮诗书的文臣可就惨了，好的年景还能拿到半数的钱钞。碰到个灾荒，这些人就连这小指头般少的料钱都被克扣掉，朝廷每月就只发点沉香药材充数。大家都是同殿为臣，都是为国效力，一个天上一个地下，当职这心里着实地不落忍。是以，当职下定决心，要为朝廷进献钱五十万贯，粮十万石，布帛十万匹。”