养仙居是孟府所开的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。

县官前脚才出得孟府，此刻顶着星月又回去，本来满心疲惫，可是看到了孟老夫人的死状顿时觉得脑子清醒。

养仙居分两层楼，楼下是大堂，卖茶试茶，楼上则是包房，供客人们品茶说事，老夫人就死在楼层最末端的包房里，也是专给孟府之人所用的包房。

孟老夫人半歪在椅子上，大张着嘴巴，眼睛瞪得滚圆，生似连着眼珠子也脱眶而出，她的脚下有几串脚血印，那脚印不像是人留的，倒像是人死肉腐的骷髅走过，血印一直蔓延到了门口，便不知所踪，县官只觉得背脊之上都冒出一丝寒气。

养仙居的掌柜一边抹着汗一边道：“老夫人要了一壶盐姜茶茶，便吩咐我们不要打搅她，今天来了一批新茶，试茶的客人特别多，我们也就没留意到二楼的状况，等送走了客人，这才想起不知道老夫人走了没有，我便上楼隔着帘子叫老夫人，叫了几声也没听见老夫人的回话声，只好掀开帘子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他说着牙齿上下打战，可见当时吓得不轻。

县官强撑着道：“本朝虽然能人异士辈出，但不得妖言惑众，这里头……来龙去脉，本官自会查得一清二楚！”

昭然瞧着孟老夫人眼睛直直地方向开口问道：“窗子外面是什么地方？”

“窗外是本仙居的天井，平日里晒茶用的。”掌柜低头瞧了一眼昭然，还是回答了他的问题。

昭然扒着窗口看了一眼道：“好高的茶架！”

众人走到窗边，果然见窗下即是一只木制的茶架，掌柜道：“不瞒各位大人，这城里老少爷们用的茶叶一多半都是出自本仙居，库里面囤货多，有些新茶潮气大，便需要拿出来翻晒一下。”

“老夫人不经常来的养仙居吗？她一定不知道二楼的天井里有这么高的晒茶架子。”昭然又道。

掌柜的点点头：“老夫人虽然过去也来过，但往常都是跟少爷小姐一起来，单独过来得的确不多。”

县官不耐地道：“老夫人难得来一趟你们茶店，就死在了店里，你们居然什么也不知道？”

掌柜悚然一惊，连连摆手道：“今日里是真忙，小店里的人都在大堂，很多客人可以作证。”

县官心里郁闷，这妖眚作怪，简直比书院山长家中出了凶案的庭报还难写，他冷笑道：“这是与不是要等过问过了话才知道。”

掌柜满面的沮丧，只得老老实实跟着衙门师爷回去做笔录，等他走了县官连忙道：“今日大家也累了，不如各自先回去安息，等仵作的验尸结论出来，我们再另行议过。”

他说得时候心里便有些忐忑，果然那尊小骷髅摇了摇头：“不管这只血脚印是谁留下的，他都需要准确地知道孟老夫人何时会单独来这间包房，孟老夫人即然并不常来养仙居，那么这个凶手不是外人，多半正是孟府中人。”

县官苦着脸看向九如，九如牵着昭然的手依然平稳地道：“那我们就再去孟府瞧瞧吧。”

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几番一折腾，到了孟府，已是辰时，天上星月无边，倒扣穹顶似的笼罩着书城，飞花不时地从山顶飘落人肩，县官坐在马车里有一种匪夷所思之感，他过去为着前程都不曾夜以继日的做过事，如今干着自毁前程的