开科前一夜官兵在贡院中摇旗，首一面红旗，“皇王开科取士国之大事，请天地神明共鉴！”第二面蓝旗，“诸位举子考生先祖，儿孙后嗣前途金路还请诸位前来观瞧。”第叁面黑旗，那官兵刚将旗杆拿在手中便觉后身冷风倏起。

他深喘数下举起就摇，闭着眼睛大喊着：“奉人间皇王命，各位冤亲债主有仇报仇有怨报怨！”喊完“啪”的一声插进地面，狂风打着旋贴着他的头皮吹过，一队官兵抱紧了长刀嗖嗖的往外跑走。

……

安琅相送祝义，在路上曾问：“我昏倒那日你不是有机会进宫面圣？为何那时没对陛下提起托梦之事？”

祝义咬唇不愿告知，“别问为何了，总之事出突然让我首尾不顾，倒忘了那件事。”安琅牵住她的手握在掌心，笑道：“无妨，你定能金榜题名再见圣颜。”

贡院几道门关查验森严自不必多说，官兵遇到坤泽考生便多递交一样东西，是一皮革质地被药水浸过的护颈，作用不言而喻。

祝义也接到这样的护颈，那人还神色复杂的看了几眼她。刚走出几步便听身后议论：“今年这些个坤泽是必然高中的。”

“那当然了，毕竟是皇后娘娘的心意，陛下就算是为了哄娘娘开心也会让这些坤泽做高官的。”

祝义前进的脚步沉重了些许。

应考间没有房门仅有一个能遮住桌案的挡帘，到了晚上还能都能听见隔壁间打鼾的声音。幸好祝义是最后一间，仅有左面的隔间能吵到她。

入夜，隔壁考生已入睡，鼾声高昂。巡逻官兵走了已有叁圈了，祝义看着挡帘下的走动人影放空神思许久。

鼓打叁更，台楼上又燃起两团火，虽是夜里可看管得更加严格。

又响起脚步声，该是又一轮的巡逻。祝义揉揉酸涩的眼睛挑了挑灯芯看向考卷，一种浓重的无力感涌起。

哪怕高中皇榜也不会荣耀，毕竟世人皆认为一切都是皇后娘娘的安排。

为何如此？

隔间很小，仅有一桌案的安放之处，四周多些空余。可突如其来一阵寒风灌进，如穿堂一般。怎会如此？

祝义掌心护着灯盏抬头观望，只见门口的挡帘被掀开一半，台楼之上的火光照过来可祝义背着光是瞧不清的。

“可是哪位大人？”

口中问着连忙起身，虽房中逼仄但不能失礼，祝义绕过桌案立在左侧的空地——因规矩不能出隔间。“晚生祝义拜见大人。”

门口传来疑惑的一声：“哦？”听着是一女子，端的是矜贵的气度。“既如此…祝义？祝义，醒着别睡，若再有来人抬起头来报上名号。”

祝义当作是某位监考官大人，连忙称是。等再抬头，挡帘似没被掀动般的纹丝未动。

寒从脚底生，祝义踉跄一下扶住了桌案。桌脚不稳被这一碰开始摇晃，墨从砚台中溢出些许正洒在祝义书写了一半的卷纸上。

“这！这该如何是好……”

幸好因心不在焉此页仅写了一半，祝义重铺一张压好镇纸，又磨了些墨举笔在其中掭一掭，奋笔疾书。这重来一遍倒少了睡意，越写越认真也越写越神。

终写好了一篇，祝义举起来仔细的吹干了墨汁，再揉揉眼睛向外看去，仅能看到跳动的火光。

鼓打四更。

已不知官兵巡逻第几轮了，祝义在此排末尾处，心知官兵巡过她这处便会许久不再经过。她想着上前去掀开挡帘向外看看？又摇头否决，万一被人看到作废了考卷该如何是好？

正看着那挡帘，此刻那挡帘便无风自动。定睛一瞧有一只手缓慢的掀开……

“可…可是哪位大人？”想起之前那声警告祝义壮着胆子抬起头，高声道：“晚生祝义！拜见大人！”

那人声音尖细仿佛还带着怒气，“你让我注甚么意？嗯？”

那人举着一画卷掀帘而入，细眉竖起怒目而视。祝义见她未穿官服看来并非是贡院中人，她后退可退无可退，连忙说：“晚生姓祝名义。”说完还拜了拜。

那女人“飘”过来，打开手中的画卷看了看又瞧了瞧祝义的脸，最后看向桌案上考卷的注名，果然是祝义。那女人抬袖掩唇笑了两声，“对不住，认错人了。”

说完又“飘”了出去，进了隔壁。

祝义一头雾水不明所以坐回了座位，端起早已凉透的茶水都未多想咕咚咚的就往嘴里灌。刚喝完，便听隔壁传来撕心裂肺的嘶喊声！

这是怎么了！？

除了隔壁考生的痛苦尖叫祝义还听到之前那女人的尖细嗓音，“负心人！去死罢！”

那人叫声凄惨好似将心肺都叫喊出来，等官兵闻声赶来时，隔壁已经再无声响了。浓浓的血腥气还有令人作呕的臭味飘散开来，来的那队官兵冲到一旁呕吐的占了半数。