行人司的外接使杨荣连忙上前再拱手道：“在下大周国外接使杨荣，太子殿下千里迢迢而来，想必是舟车劳顿，在下已经在驿站内备好了佳肴美酒，今晚先将就在小站稍作歇息，明日再进城朝见。”

北堂牧笑了笑，回道：“杨外使思虑周全，就依你所言。”

“太子里面请。”杨荣与众人往两边退去中间让出了一条道路，请北堂牧入内。

这凤安城的驿站修筑得倒不像是个临时歇脚的驿站，更像是一座小府邸，里面宽敞干净，竟真可以容下北堂牧带来的那些人，只是那些下人是没有资格进大堂的，都被领到后方的接待所去了，只剩下两名贴身护卫跟着他，在杨荣的带领下步入驿馆内。

北堂牧刚进去就看见侧席上端坐着一个形容十分秀美的人，正思忖着大周国接待设宴难不成还找了陪酒的美人时，再定睛看去才发现竟然是个男人。

柯让起身拱手道：“见过云梭国太子殿下，在下大周国宰相柯让恭迎殿下。”

北堂牧也拱手回礼，抬眼瞟了柯让一眼，心里满是疑惑。

柯让自然明白他一定很诧异自己为什么会来迎接他，云梭国名义上是大周国的友国，实际上可算作大周国的附属国，二十年前两国交战，大周大败云梭国，割了其不少的城池并要求每年都要进供一次，星瑶的父君北笙乔便是那时献给先女帝的一名质子。后来随着两国逐渐互通交好，附属关系也就不再划分得那么明显，反而是近年来云梭国国力愈发强盛，已经好几年没有来朝见了，今年却不知为何派来他们的太子来访大周国，这让柯让觉得不得不防，孰知这次献上的是蜜饯还是砒霜。

如今大周国内部正忧患着，可不得让人趁虚而入。

柯让最擅长笑脸迎人，他似是热情地招呼道：“太子请上座。”

北堂牧依言入席，倒是一副人畜无害的模样，他看着柯让温声道：“不曾想劳驾宰相前来相迎，本宫不胜惶恐。”

柯让连忙摆手，一派轻松的模样：“太子不必如此拘谨多礼，现在还未进宫，没有那么多的规矩，是在下不曾打个招呼便前来叨扰，实在是平日散漫惯了没了礼数，倒烦请太子莫要见怪。”

“宰相方才还说不要拘谨多礼，现在怎么自己反而请起罪来，”北堂牧落落大方应对，恰好旁边服侍的女婢为他斟满酒，他对着柯让和坐于另一侧的杨荣举起酒杯，“既然说不要依那么多的规矩，那本宫就先敬宰相和杨外使一杯，以谢今日对云梭国来访所有人的款待。”说完仰头喝下那满满的一樽白酒。

柯让也举杯回敬，来回觥筹交错间，三人交谈的气氛竟意外地不错。这北堂牧也不过才十八岁，可是谈吐间的气度竟是十分成熟老练，侃侃而谈却不让人觉得圆滑油腻，也不过于展示自己的锋芒，柯让隐隐察觉这个太子绝对不