在学校食堂蒸饭，取饭盒时每个饭盒要交两分钱。为了节约伙食费，向文就与向俊共一个饭盒蒸饭，这样每餐可以节约一分钱。一个星期要上六天的课，向文带的米每天只能吃一斤，因此他每餐出的米要比向俊少一些，吃饭时他自觉地在饭盒中间划一条线，把自己这边的饭少分一点。有一次，不知是向俊把饭盒里的水加少了，还是蒸饭时饭盒里的水被人弄洒了，蒸熟的饭如同凉干的糍粑，向文不小心把祖传的一只小铜饭勺撬断了，他心疼得大声叫屈，后悔不已。

在学校住宿，特别是冬天难熬。全家五口人，只有三床破被絮，向文带走一床后，家里只剩下两床。白云中学除了高中二年级的学生寝室里有学校备好的双层木架子床，其他年级的学生都是自带床铺。为此，向文将家里唯一的一张旧竹床带到了学校。由于被絮太轻，在寒冷的冬夜，冻得直打哆嗦，根本睡不着觉，长期只有身体向下的一面稍有点温热。向文习惯向右侧卧，以至落得整个左半身有“凉气”的毛病，若遇天气变化就很难受。尽管如此，他从不告诉妈妈和姐姐，为的是不让她们担忧。

向文在忍饥挨冻中求学。白云中学高中一年级也是办了四个班，同样是按成绩编的班，每个班上的学生大概六十名左右。向文和向俊、范华和贺健伟，凭借入学考试时的良好成绩，再一次编进了尖子班高一（1）班，从肖石冲中学过来的同班同学分别编进了（2）（3）（4）班。

这个时候，大别山一带的农村中学已恢复了高考制度。为了提高高考升学率，学校抓高中两个年级特别是抓高中二年级的教学质量相当用力，加之学校约束学生不成文的规定太多，导致不少高中生苦不堪言。与向文邻桌的女同学赵香，仅仅读了半学期，就偷偷地退学跑回家了，向文居然替她婉惜不已。毕竟是尖子班的学生，怎么就这样轻易地放弃了学业呢？

向文可从来没有想到过退却，反而因此更用功读书了。要知道，他的思想压力比其他同学更大。向文心里很清楚，自己家里这么穷，又没有任何后台，必须百倍努力考上大学，考不上大学就意味着要回家务农，回家务农就要继续饿肚子。自己饿肚子，谈何报答亲人？向文深知，自己已经没有了退路。