那商人兄弟听到这个消息，也是耷拉着脑袋，十分地扫兴。

见到这种情况，我赶紧过去安慰他，并说这甲板上冷，把他拉进舱室来休息。

他这一大早上，就让人来看他这船，也没顾得上吃东西。我也是刚起床。于是，我让罗仁给我们准备了点吃的，我们一边吃，一边拉起了家常。我也是想顺便安慰安慰这位兄弟。

原来这位兄弟姓沈名富，字仲荣，生于元至顺元年（公元1330年）正月。其先祖世居在太湖南边的乌程县（今浙江省湖州市）南浔镇沈家漾，沈家原本是殷实之家。

天有不测风云，沈富幼年时，南浔镇突遭水灾，瘟疫流行。沈富之母染瘟疫而死。沈富之父沈祐为避瘟疫，用一条渔船载起四个儿子，连夜逃到距南浔百里外的周庄镇（今属江苏省昆山市）。

但老大老二不幸夭折，只留下三子沈富和四子沈贵。

沈祐离开南浔镇沈家漾时，带着几辈人的积蓄。到了周庄后，购置了大片别人不要的低洼地，因为这片低洼地当时

只生长芦苇和茅草。

周庄本来土地肥沃、气候温和、灌溉方便，历来是种植粮食和油菜，种桑养蚕的好地方。

虽然当初沈祐购置的是别人不要的低洼地，但他勤于耕作，几年之后，就使之成了产量颇高的熟地。

待得沈富成年时，沈家又一次发家致富了。

沈祐原本指着两个儿子读点书。不说学而优则仕，至少也成为一个耕读世家。

但沈富和沈贵都对读书不大感兴趣。特别是沈富倒是对经商感兴趣。但当时的社会阶层划分是“士农工商”，经商之人被看成是社会地位最低的人。

因此，虽然沈富从不满二十岁起，就在周庄附近，利用此地水路交通运输的便利，倒腾点粮食、丝绸之类的东西，也有点小赚头，但沈祐对沈富的经商之事一直不太支持。

也就是在这一年的年初，沈富刚过完二十三周岁的生日，一个机会找上门了。

因为有一个人来找他，这个人叫张士荣。也就是这次跟他一起来景德镇购置瓷器的那个船老大。

这张士荣已近四十岁的年纪，他有一个堂弟在后来的几年成为叱咤一时的风云人物。

他的这个堂弟就叫张士诚。

张士荣原本一直跟着张士诚倒腾私盐，虽然经常受到盐警及富户的敲诈，但还是能解决温饱问题。

中国从汉朝开始就实行了盐铁专卖制度。因为盐和铁都是重要的战略物资，决不能放手让私人经营。

人不吃盐的话就会四肢疲软无力无法从事生产劳动，士兵不吃盐的话就没有什么战斗力了。

如果被盐商垄断，那么盐商就可以通过随意调整盐价和食盐配送来控制国家经济，甚至可以控制国家的战略方向。

从汉朝开始官府设立了盐运衙门，盐场制成的食盐由盐铁转运使运往各地由授权经销商销售。全国统一配送、统一售价，严禁加价、囤积。而且每个县都设数家盐商，就是为了防止食盐垄断。

其实官盐都是平价盐，利润很低。在唐朝一石食盐仅售二十文，但由于食盐销量巨大所以总体利润可观。于是就有人铤而走险制贩私盐。

因为盐商的盐号都集中在县城，而且盐商不得开分号，不得随意扩大经营，所以在没有盐号的偏远乡村私盐还是很有市场的。

正是因为贩卖私盐的不合法性，张士诚他们在卖给一些富户私盐时，这些富户常常以举报官府相要挟。不仅不给张士诚他们盐钱，而且对他非打即骂。

更为恼火的是盐警，他们的职责本是负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。

张士诚他们本来的身份是盐民，贩私

盐往往是在正常运盐过程中夹带进行。但那些盐警经常敲诈他们，类似于现在的收保护费性质。因此，虽然贩卖私盐利润可观，但这些私盐贩子最终也没落下几个钱。

但这张士诚不是一个安分人，他也有一颗不安分的心。时值元末各地农民起义如火如荼地进行，张士诚也有了起兵称王称霸之心。

就在这年（公元1353年）正月，张士诚秘密联络了十七名胆大的盐民，包括他的亲弟弟张士义、张士德、张士信及李伯升等人，积极筹备武装暴动。

当然，这张士诚起初也想让张士荣跟着他一起造反，但张士荣没答应。

张士荣的想法是，虽然贩点私盐常常受到敲诈，最后也剩不下几个钱，但好歹也能混口饭吃。而这起兵造反搞得不好，就把脑袋给整没了。

还有一点比较关键的是，张士荣不光参与了贩私盐，对这一块业务较精通。他比其他人还多掌握一门专业技能，那就是他会驾船。

以往贩私盐如果走水路运输，都是张士荣当船长。当然他买不起船，船也不是他的，但他有这门技术在手。

（本章完）