她做好千万种打算，唯独没料到天灾。

信封里整张纸只写了一行字。

“城郊鼠疫，阮家三口染疾。”

纸张被她捏出了汗，浸湿，再攒成团。

她害怕。

心里打鼓一般咚咚叫，她所有的打算都在此时宣布幻灭。

还需得从长计议。可如何从长计议？她简直要丧失理智。

庆幸周之南今日特地赶早回家。见书房里愣神的阮萝有些惊讶。

“今日竟没同许碧芝出门，真是稀奇。周大小姐终于要宠幸我一回了？”

下一秒，小姑娘把他抱了个满怀。

她声音低而可怜，“之南哥哥……快抱抱我……”

他愣怔，还是赶紧了手，把她抱住。再顺顺头，声音温柔，“怎么了？我的娇娇。”

阮萝绷了一下午的泪此刻倾塌，泪水全都抹在他高档布料的西装上，周之南却是愈发心疼。

“谁惹你不快，告诉我。”

她摇头，哭的抽抽搭搭，停不下来。

周之南暂时放弃探听情况。抱着她坐到沙发里，小姑娘坐在他腿上，埋在肩头，泪打在他衣襟，却也疼在他心。

他便静静地给她顺毛，拍打她因为哭而起伏的背。也放弃用手帕为她擦脸，只华贵的料子给她做藏污纳垢的垫子。

不肖一刻钟，阮萝哭声渐小，周之南开腔，“哭累了？那便不哭了，给我讲讲，发生了什么。”

他声声温柔地劝，“你不告诉我，我怎么帮你，对不对？你告诉我了，遑论对的错的，都给你办到。”

阮萝抱住他，委屈开口，“我想回北平。”

周之南语塞，沉默了半分钟，还是委婉开口，“不是答应你，战争结束陪你回去？到时想回几次便回几次。”

她摇头，“我现在就要回去，我弟弟要死了……”

他早就差不多料到阮萝背着他做了什么。这下更是确切，心里暗道，许碧芝当真是不从他这过一过，直接就告诉阮萝，这笔账找日子是定要同她算的。

“嗯？你弟弟怎么了。”

“北平发鼠疫，他们三个都染上了……我，我虽然不懂，但话本子上讲的，瘟疫都要死好些人的……我弟弟是不是要死了？他还那么小。”

周之南心里领会，哄着她，“鼠疫不是小事，你先静下来，我会派人去查。你现下乖乖在家，还需得从长计议。”

从长计议，从长计议。阮萝最不愿听这个词，她何曾不想从长计议，可她做不到。上海离北平那么远，她去的晚了，指不定尸体都找不到了。

“周之南，我立刻就要去北平，你应不应允？”

他为她固执脾气叹息，“不准。”

阮萝起身，面对着他向后退了几步，双眼红红，样子可怜。她摇头，又开始落泪，说出的话像刀子一般打在周之南心上。

她说：“周之南，你就是想控制我。我就是你养在笼子里的鸟，顺意了放我出去玩玩，不顺意就要关着。我真真是个下贱命，还妄想着让你把我弟弟接来……你根本不爱我……”

她现下失了智，闹着最不讲道理的脾气。可又哭的上气不接下气，样子可怜。说这些话，周之南是一个字都不信。

毋庸置疑，每一个字都让他心如刀割。

她最是知道如何让他心痛。

喉咙哽咽，周之南开口，“萝儿，你心急与难过我都明白，但不应因此伤害爱你的人，你可知字句诛心。”