漫漫江南烟水路，行尽千帆，不与斯人遇，未免可惜。此番，若能在南国落花时节远远望一眼，知他是何样的龙眉凤目，也算不留遗憾。

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我离京那日秋高气爽，鸿雁辞北。两架翠幄青绸车穿过繁热的八街九陌，出城后，又过了几刻钟，耳边的喧杂声才渐渐隐去。

“小姐，咱们好久没有出城了呢。”父母同坐前面的马车，而木槿与另一个丫鬟花囍在我跟前侍坐。

素手掀开车帘，满眼望去皆是枯叶连天的萧索，连风吹过都是哀婉凄然的声音。淌过一座老旧木桥，沿着清溪浅水一路走，人烟也变得罕至。

我微微笑，“秋日的景致与春夏两季确确不同。上一次去大杂院儿，还是微风熏雨，翠柳新禅的景象。”

收回手，帘子垂落。我望向小花囍，“以前可有出过城？”

“回少夫人的话，花囍打记事起就在刘府伺候了，并不曾离开京城。”

小丫头原是厨房管事姜嬷嬷在雪堆里捡来的。那年大雪如瀑，对高门富庶之家来说，叫瑞雪兆丰年。可对穷苦百姓来说，却是霜严衣带断，路有冻死骨之灾。据说捡到婴孩时，襁褓里的她身子都冻得发僵了，姜嬷嬷和其余几个婆子轮着用自己身子将她焐热，好不容易才有了哭声。

我看她身世与我有几分相似，又踏实安分、无微不至，便留了她在跟前伺候。木槿虽然忠心可靠，做事爽手麻利，但性子急，缺了些沉稳与心细。如此二人，性子上算是互补了。我的用人之道，说来也简单，疑人不用，狐媚猿攀不用，心思活络不用。