宴席之上，笙歌曼舞，酒过叁巡，一个鹅蛋脸的丫鬟过来传话，说是太夫人听闻谢知真书法秀丽，请她过去代为抄写佛经。

长者有命，莫敢不从。谢知真遂对齐大夫人告了个罪，大夫人笑吟吟地握住她的手，在手背上轻拍，以示安抚，又唤身边的大丫鬟桃枝陪她同去。

明眼人观齐大夫人颇有回护之意，言语间不免试探一二，齐大夫人竟未否认，意有所指道：“真娘进退有度，颇识大体，莫说是我，难道你们就不喜欢？若能得个这样的女儿承欢膝下，那才是我的福气。”

是女儿还是儿媳，众人不免暗自忖度。

有爱慕齐清程的少女们试探齐大小姐齐清燕的口风，她含笑不语，问得急了方道：“祖母与母亲已有计较，这却不是我等闺阁女子该过问的事体。”

她们想到齐太夫人方才的召唤，自然猜到几分，又嫉又妒，偏又无话可说。

且说谢知真来到齐太夫人所住的荣安堂，对老太君盈盈施礼，气度从容，仪态翩跹。

她未语先笑，柔声告罪：“听闻太夫人身体有恙，本该早日过来探望，又怕扰了您的清静，直耽搁到这会子，还请太夫人莫怪。”

老太君白发苍苍，精神却还不错，慈爱地招她上前，坐在自己右手边。

“好孩子，不怪你，老身年纪大了，身子骨不中用，总给孩子们添乱，你做的茯苓饼我已吃了，普洱也喝了些，倒合脾胃，有劳你费心了。”她说着，暗暗打量谢知真的容貌身段，见她虽尚未完全长成，眉眼已经透出几分艳丽华光，椒乳挺翘，腰肢纤细，身量也高，端的是一副亡国祸水的美人胚子，不由略略皱了皱眉。

齐清程是齐家数代单传的嫡长子，担负了光耀门楣的重任，自小便被严格教养，若是往后沉湎于女色，因妇人流连于后宅之中，则是大大的不妙。

不过，素来苛刻的儿媳将谢知真夸到天上去，说不得对方身上确有些常人家小姐没有的过人之处，齐太夫人也就耐了性子，细细考量一二。

“太夫人太客气了，您若不嫌弃，我明日再做些别的开胃又好克化的点心，教弟弟给您送过来。”谢知真恭敬地回道。

“那个倒不急，你若不嫌老身絮烦，便帮我抄写一卷佛经，放在观音像前供奉，也是你我二人的福德。”齐太夫人这般说着，对一旁服侍的丫鬟使了个眼色，丫鬟立时送上来一卷抄了一半的《金刚经》。

谢知真依言净手焚香，立于书案前，细研墨汁，悬腕抄写。

为表虔诚，抄写佛经时不可坐卧，不可举止不端，不可左顾右盼，不可心神不属，更不能抄错一个字。

齐太夫人此举，不过是考验谢知真的心性，看她是否是个可供调教的中馈之才。

看着谢知真安安静静地抄了大半个时辰，丫鬟们过来换茶的时候，齐太夫人状似无意地提了句：“外面的花灯可都亮了？”

“回太夫人的话，灯展已经开始，大夫人领着许多夫人小姐们登上二楼，正往街面上看呢。听说今年的花灯比去年多了一倍不止，还有许多西洋那边过来的琉璃灯，会变色会旋转，还能发出声音，有趣得紧呢。”丫鬟不遗余力地形容起灯展的热闹景象，令人颇为神往。