忽听阿勒奇的声音道：“既有蔡姑娘随行，小弟请就此辞。”一道黑影，由林内冲起，如摩空巨鹘，向西北而去。

长恨道姑一怔，扬声道：“好啊，阿勒奇，你居然也敢在贫道之前卖弄。”

但听阿勒奇遥遥说道：“林姑娘恕罪，小弟……”语声渐远，杳不可闻。

长恨道姑自语道：“看来他的武功，几可赶上他师父当年威震中原之时了。”一顾蔡灵灵，笑道：“小丫头，你早知他追蹑我后了吧？”

蔡灵灵抿嘴一笑，道：“您不听他说话口气，只怕早追了不少时间，只是你未察觉而已，不然，慈云大师，霍大侠岂能偌巧赶来。”

长恨道姑摇头苦笑，道：“走啦。”

五毒宫开坛大典，于沂山放牛坪举行。这放牛坪一名，不见载于方忐，遍询乡人，亦无知者，似仅是五毒宫自己人命定其名。其位，据五毒宫知宾云，在沂山之南，重山叠壑中，遥对蒙山，距沂水城百司马里。四月下旬，沂蒙山附近诸县，沂水、临朐、安邱、蒙阴，五毒宫所设宾馆，巳有人满之患。

由于江湖平静已久，莫名山如日中天，绝大部分的人，都意味不出此事之严重，欣然而来，视同一场热闹。五月初一起，已有人入山，随途自有五毒宫宾馆膳宿，弟子分导，无虑失途。这一日，五月初四，大部分的人，已然入山，酉牌时分，又有一批人导引而至。

由一处两壁插天的羊肠小道穿过，豁然开朗，只见四周山顶，起伏成态，乍望若牛，这放牛坪之名，恐即因此得来。峰岭环中，一块盆地，遍植苍松翠柏，乌鸣嘤嘤，真不似魔头盘踞之所，远处隐见飞甍碧瓦。当前则是一条宽敞石道，迎面一座漾白玉牌坊，上书“君临天下”四个斗大金字，朝霞之下，金光闪烁，气派雄伟。

其中一个青衫老者冷冷一哼，道：“好狂。”

忽听一人说道：“单大侠何事不满？”

众人移目望去，只见路旁一个三绺花须，目光奕奕，穿黑绸长衫的老者。那青衫老者微微一惊，心中暗道：多年来出江湖，这人居然可以一口叫出我的姓名，五毒宫果不等闲。原来这青衫老者，姓单名世民，是天台派耆宿，乃“江南孺医”司马尚儒师兄，武功却远胜其师弟，这乃因“江南儒医”殚力医道，武功进展自缓，而单礼信隐居天台，毕生练功。

这番“江南儒医”司马尚儒被携，惊动天台全派，他勇为天台派武功最高之人，自不能坐视，遂率领几个弟子出山，恰逢此会，趁机加入，预备潜探五毒宫总坛，以为必无人识得自己，可收奇袭之效。讵料，身在半途，便已被人认出了。他心头暗震，道：“尊驾是谁？”

那黑衫老者道：“兄弟崔恒，忝掌地理坛。”

单礼信容色一动，拱手道：“原来是以七十二式”魁星点元“判官笔法，称雄滇中的”一笔勾魂“，失敬了。”

那“一笔勾魂”崔恒抱拳道：“好说，那及单兄的”归元神功“，此功失传百有司马年，单兄重新练就，天台一脉，又行将称盛武林了。”

单礼信心中惊凛之极，暗道：“我隐迹三十司马年，就为专练这一神功，门下弟子，犹不知晓，这五毒宫何来神通，竟探听得一清二楚？”

只听崔恒道：“敢问单兄，是否敝教沿途招待不周，迎宾弟子，有失礼之处，单兄请尽量说出，兄弟必严加惩处。”

单礼信呵呵一笑，道：“贵教招待，真令兄弟有宾至如归之感，兄弟那有不满。”

崔恒道：“那么单兄何以不说？”

单礼信暗骂：你这是装痴作傻。一指那牌坊上，“君临天下”四字，哈哈一笑，道：“只弟愚味，请崔坛主解释这四字含意？”

崔恒目光一转，随又收回，淡淡一笑道：“哦！原来单兄因此不悦。”顿了一顿，道：“单兄此刻不明，大典之后，即可明白了。”言外之意，五毒宫今后，即可慑伏天下英雄。

单礼信嘿嘿冷笑，突然将手一拱，道：“大典之中，兄弟想请崔尼指教。”

崔恒双眉微耸，道：“兄弟奉陪。”拱手一礼，转身朝路旁一条小径走入，倏已不见。

忽听有人笑声道：“单前辈，贵派失传神功复得，可喜可贺。”

单礼信转面望去，但见乃是一名文士打扮，白面无须的中年男子，左手握着一柄折扇，那折扇扇骨乌光发亮，显系上好精钢打造。他只觉眼生之极，心中思索，口中敞声笑道：“这位老弟……”

那中年文士笑道：“单老前辈，可记得点苍姚昭宗？”

单礼信这才想起，暗道：原来是他。面上却蓦然一冷，道：“原来是姚老弟，闻你十年前接掌门户，如今贵为一派首脑，这才可喜可贺。”将手一拱，道：“人多不便，少陪了。”

他不便与此人交往，偕着众人又向前走去，欲待离开。适才单礼信与崔恒间话之时，众人都伫足观看，此际，窃窃私议，嘈杂一片，重新循道走去，迥不同初入谷时的宁静。原来点苍一派，也属侠义道中，三十年前，也是人才济济，却突然宣布封山，漠视妖氛弥漫，连北溟大会与建醮大会，也未参加，故单礼信殊为不屑。

但听姚昭宗激声叫道：“单老前辈，请暂留玉步，听姚昭宗一言。”

单礼信故做未闻，姚昭宗双眉一挑，高声道：“单老前辈，你连一句话也不容点苍交待么？”

单礼信不能再做未闻，转身站定，漠然道：“你有何言？”

姚昭宗上前三步，靠拢过去，目光微闪，见两人这一耽搁，已落后数丈，那人群已穿过“君临天下”的牌坊，簇拥前行，当下肃然道：“北溟、建醮二次大会，本派不克参与，非是食生怕死，实是家师……”他感到难以启齿，顿了一顿，始道：“家师败在无量神君手下，依约封派二十年之故。”

单礼信眉头耸动，道：“原来如此，只是信有大信小信之别，事关武林苍生，贵派却袖手不问，若非莫明山mǔ_zǐ，如今江湖……”

姚昭宗截口苦笑道：“老前辈说得不错，家师本也预备如此，宁愿失信，受人笑骂，除魔卫道，也得尽上一份力……”他喘了一口气，接道：“只是，就在此时，忽然发觉本派上下，除了少数人外，全部中了剧毒，功力锐减，也难和人动手。”

单礼信听到此处，歉然说道：“老朽不明内情，老弟多多包涵。”

姚昭宗道：“本派未曾明言，难怪同道误会。”他似是有着无穷感慨，喟然长叹一声：道：“家师因此抑郁以终，遗命必报此仇，三十年来，本派卧薪尝胆，意欲一雪斯耻，可是无量老儿已毙林神医之手，本派再无机会，不想那老鬼弟子江泽清，竟敢大发开坛柬帖，本派自是倾力而来，要当着天下英雄之前，一雪此羞。”

单礼信叹息一声，道：“老朽预祝成功。”语音一顿，道：“只不知贵派所中之毒，是何人所放？”

姚昭宗牙关一挫，格格作响，道：“反正与无量老儿脱不了干系。”

单礼信暗暗忖道：“这等深仇，点苍派自必全力报复，今天之会，决免不了一场腥风血雨了。”思忖中，觉出久停此地不好，举步而前，口中问道：“贵派来了多少人？”

姚昭宗压低嗓子，道：“后辈不说，同辈有九人，另外两位师叔都来了。”

单礼信目光一亮，道：“有”点苍双剑“，除魔卫道，凭添不少力量。”

姚昭宗道：“前辈似是估计五毒宫极高。”

单礼信轻轻叹息一声，道：“老朽初时也以为，江泽清后生晚辈，能有多大气候，现在却忧心忡忡，这江泽清之难缠，怕犹在当年神龙神君之上，莫明山又未前来，唉！有王王少侠，至少也要好些，可惜又不知去向了。”

姚昭宗面露不服之色，道：“莫明山武功盖世无双，那是不争之事，但王少侠年纪轻轻，老前辈未免过于看重了。”

俩人走得不远，却见一白衣少女指挥婢仆接待，这少女不是别人，正是谷芳华。谷芳华秋波一转，道：“仆僮们无知愚劣，自难侍候高人，不如就由我陪两位上宾馆休息如何？”

单礼信道：“怎敢有劳姑娘？”

谷芳华道：“无妨。”转身行去，单、姚二人，也只得举步跟上。

谷芳华领着二人，由广坪上侧，转至一条卫衢道。正行间，谷芳华面庞一转，笑道：“姚大侠，你莫非以为敝教太穷，供不起来客？”

姚昭宗楞了一楞，道：“请恕在下不明姑娘何谓？”

谷芳华格格一笑，道：“哦，姚大侠难道会不明白？”

单礼信呵呵一笑，道：“姑娘莫打禅机，直接示下了吧。”