王笑笑又四方一礼，朗声道：“有劳大驾。”抽身走了。他至城西“旷观楼”，抛下四颗珍珠，包下整座酒楼，可上一百桌流水席，然后溜回客栈。回至独院书房，却见檀木大案之上，搁着一大卷白布，纸镇下压着一张花笺，不禁掀眉冷笑。

那一卷白布，他不必看，便知是先后悬在门楼的布招。抽起花笺，一行墨迹犹湿，龙飞凤舞的草书，那是“传言失实，不过尔尔”，并无上下款。王笑笑见字，反而怒气全消，暗道：“若是陈若素，仅会去取布招，决不会再来这一手，嗯，难道除了新五毒宫、魔教、九阴教外，还有他敌？”

将那花笺上字，再一揣摩，觉得虽是龙飞凤舞，依然有种娟娟秀气，似是女子手笔，沉吟半晌，猜不出究是何人，蔡灵灵自然不会，“倩女教”的，也不会杀他威风，连那不知名的黑衣少女都想过了，亦不可能，且笺上语气，似是初会。

他想了又想，最后哑然一笑，自语道：“水落石出，我想他干么？”欲待揉碎花笺，心头一动，忽又凑近鼻端，但觉一股淡淡的幽香，改将花笺收入怀中，暗暗忖道：“何方大胆丫头？竟敢藐视你家笑大爷，日后逢上，不让你哭笑不得，你如何知道，莫名山的大爷，是否不过尔尔？”

略一思忖，将那卷白布，付之一炬，又将整座独院大略一查，见无被翻阅移动的情形，即往椅上一坐，以手支额，计议着下一步细节。

次日，午牌时分，城西那座宏敞高大，金碧辉煌的“旷观楼”，筵开百席，谈笑风生，高朋满座，胜友如云，上下两层，聚满了上千位江湖好汉，有那来迟的，都设席街上，溽暑挥汗，可是来者络绎不绝，那份热闹，为徐州近十年来所未有。楼上宴客，半数都是递帖拜访的人，一个不缺。

王笑笑主座相陪。由于事情发展，顺利之极，故他一切按步就班，不慌不忙，好整以暇，大有搅响中原，顾盼生姿之概。那雍容之度，衬上俊逸之表，见者无不心折。

忽见客席首位上一个长髯及腹，相貌魁伟的老者，执杯而起，道：“笑花郎，老朽久居徐州，勉强算得半个主人，此宴本该老朽作东，替各路欲瞻歌魔笑花郎丰采的英雄，一洗风尘，想当年歌魔笑花郎一曲笑傲江湖震惊大江南北，此时此刻不料让笑花郎破费了。”此人正是淮南一霸的查幽昌，今日之宴，他还不配坐在首座，一则强龙不压地头蛇，二则外路英雄，谁也不服谁，因此这座位，顺理成章，由他坐了下来。

王笑笑站起身子，朗声笑道：“区区小数，谈不上破费，查老英雄如果看得起在下，就请勿言此事。”这几句话，声音不高，只是无论楼上楼下，直至街口的人，无不清晰入耳，好像王笑笑就在身畔。

人群中够得上一流高手的，无不刮目相看，不敢视他为一个倚仗父亲的声威，无真才实学的纨绔子弟。二三流人物，虽觉有异，却不惊奇，原因是他们对莫名山出来的人，有若神明。查幽昌拂髯一笑，道：“将门虎子，笑花郎寥寥数语，豪迈绝伦，大有令师当年风范，老朽敢不从命。”

语音微顿，扫视四座一眼，道：“莫名山莫名山，久为武林泰斗，令师李大侠，更是江湖定海之针，不是老朽阿谀，江湖上这二十年来的太平局面，完全是拜李大侠之赐，老朽的话，在座各位高朋，想来皆有同感？”此语一出，所有的人哄然应是，连有些未曾听清的，也同声附合，人声如雷，震得酒楼簌簌震动。

忽听一个娇脆的声音道：“胁肩谀笑，一群趋炎附势之徒。”几百人的喊声，竟压不住这几句话，人人皆闻。

顿时，桌椅一阵响动，刷的站起一大群人，个个怒目四顾，只是那声音骤起骤灭，嘈杂中，任谁也没留意，竟寻那说话人不出。王笑笑自始至终，神色如常，未露出骄矜自得之色，也未现出忿怒之容，不少人暗暗点头。

忽听一个中年壮汉，冷声说道：“笑花郎，各位前辈英雄，这位说话的朋友，藏头露尾，分明是见不得人之辈，诸位又何必介意？”

王笑笑也是摸不准声音来源，但他心思敏捷，那中年壮汉一出口，他功聚双耳，果听一声冷笑，由对街一座酒楼传来，那冷笑极其轻微，换成常人，丈外便已难闻。他身形一动，即欲飘身过街，擒住讽语的人，忽又想道：“听那声音，多半是名少女，她一个妇道人家，被我捉住，众目睽睽，岂不难看，何苦为了这点小事，令她羞愤欲绝。”

心念一转，想起那摘招留字的女子，猜是一人，暗道：“她既一再挑衅，这次宴会，必至终席始行离去，我待散宴之后，再找她理论也还不迟。”

转念至此，朗声笑道：“各位前辈英雄，这位兄台之言甚是，想来出声的人，敢作而不敢当，左右不过是个三绺梳头，两截穿衣之辈，欲出风头，故作惊人之语，咱们如大惊小怪，正让她暗中得意，不如置之不理。”他既然这般言语，那些站起的人，重又落坐。

忽听王笑笑道：“查老英雄，似是言有未尽，还请继续见教。”

查幽昌暗道：“我先前见他在徐州胡闹，以为不过是纨裤子弟，意在炫耀，如今看来不是。”哈哈一笑，道：“笑花郎雍容大度，老朽钦佩之极。”

王笑笑暗道：“你们以为我不过膏梁子弟，倚仗我父势，岂会不知。”微微一笑，道：“在下自知少年气躁，涵养毫无。”

查幽昌端起酒怀，道：“天下英雄首睹笑花郎丰采，由老朽做代表，敬公子水酒一杯，聊表仰慕之诚。”

王笑笑笑道：“不敢，在下年轻识浅，武功肤薄，岂不折了在下的福，理当由王笑笑敬诸位前辈英雄一杯。”举杯仰面而尽，然后四方一照，算是向所有的人敬酒了。四座的人，也齐说“不敢”，饮干一杯。

忽听查幽昌道：“笑花郎悬招门楼，挑战三教，豪情胜慨，更令天下英雄敬服。”

王笑笑暗暗忖道：“他不会仅吹嘘我几句而已。”微笑静待下文。

但听查幽昌道：“魔教与九阴教东山再起，又欲施虐江湖，诚足以令江湖震惊，而那新五毒宫，又是什么门派，可否请笑花郎一开矛塞？天下英雄，皆欲同听调度，共驱妖人，但来路不明，则不知如何着手了。”

王笑笑暗道：“看来他们都对三教意存轻视，焉知如今三教，声威虽未如昔日”三大“，实力却有过之而无不及。”他心念电转，含笑道：“诸位心存侠义，欲共襄盛举，在下无任感激，想在下不过一介未学后进，主其事者，理当为前辈高人，怎么说，也轮不到在下……”

忽见下首，一个劲装持剑的少年，站起高声道：“笑花郎何必谦虚，想李大侠当年，也是在笑花郎这等年龄，便领导天下英雄，与群邪周旋，这主持全局的人，是非笑花郎莫属了。”这劲装少年一嚷，少年喜事，在场年轻的，登时纷纷叫好，乱成一片，上了年纪的，却默坐不语。

王笑笑暗暗皱眉，忖道：“这些人徒然激于意气，既无通设计划，又欠高强武功，那真是成事不足，败事有余了。”王笑笑沉吟有顷，扫视四座，道：“诸位谅已知晓，敝好友长辈薛王爷又称”北方一刀“，已遭不幸的事。”

查幽昌惋然一叹，道：“薛大侠的死，江湖同道，无不扼腕。”

王笑笑道：“此事即新五毒宫所主谋。”

楼中的人，闻言大哗，公孙平脱口说道：“笑花郎请言其详。”

王笑笑暗道：“此事九阴教也牵连在内，凶手未缉，细节不明，暂不能言，好在经此一说，他们也当将轻视之心收起。”心念一转，道：“薛家的命案，不久便可以水落王出，彼时必当明告武林同道，此时言出过早，公孙兄请恕方命之罪。”顿了一顿，不待别人问话，又道：“在下有几件极重要的事，就此通知各位同道。”众人本欲追问薛长青命案的事，闻他所言，又凝耳倾听，静待他一人讲来。

只听王笑笑沉声道：“而今九阴教主，由前代教主之徒接任，也是女子，名叫陈若素，年事虽轻，武功却高，此其一。魔教已大举而入中原，东方不败有个名叫东方霸的师兄，功力犹在东方不败之上，此其二。至于新五毒宫，则神秘莫测，教主是谁，犹未探出，只是高手如云，已知者，有总坛坛主东方苟，天机坛主梅步昌，徒弟皆名徐恒，显然是冲着寒舍来的，总坛在沂蒙山中。”语音一顿，环视众人一眼，道：“诸位如有疑问，尚请提出切磋。”

忽听一个黑衣劲装少年道：“那陈若素的武功，比之笑花郎如何？”

王笑笑暗忖：“她而今功力，当逊于我了。”口中却道：“兄弟与此女曾于金陵较量过，武功约略相若。”

忽听那杜青山道：“笑花郎，那东方不败的师兄东方霸，武功究有多高，二十年前那次大战，因何未见此人？”

王笑笑道：“武功高不可测，诸位如是遇上，还是避之为上。”语音微顿，道：“二十年前那场大战，未见之故，据在下所测，恐那东方霸正在闭关也不定。”楼中的人，多感不服，有的还打算找上东方霸，斗上一斗，他们都是江湖豪客，心有所思，脸上登时表露出来。

忽听查幽昌道：“笑花郎可否将那东方霸的像貌指点出来，免得江湖朋友，失了趋避之道。”