厨房送来煎好的药和竹编食盒时，谢溶溶正处在半梦半醒中。时间过得那样快，一眨眼入了伏，天热得人动一下就是一身汗，她遭逢变故后大病一场，病去如抽丝，郁气不散，暑气外侵，虚弱得连床都下不了，过得格外艰难。

自从在梦中见过一回阿鱼，她好像找到了逃避的法子，整日整夜躺在床上，睡不着也要硬逼着自己闭眼，日子过得昏天黑地，正应了那句话，“梦里不知身是客，一响贪欢。”

她当了回旁观者，像是看戏，又像是走马灯，把能记得起的好事通通在幻境里过了一遍。和总角之交一起翻花绳踢毽子，爱美的年纪得了枚漂亮的簪子，跟在大姐身后逛灯会，谢纷纷买给她盏兔子灯；到了议亲的年纪，上巳踏青，她捧着一束野花追赶被风偷去的堆帽，郭二公子看见她连话都说不出口，明明不会爬树，偏要撸起袖子像知了一样扒在树上，模样滑稽又可笑。等把堆帽递还回来，谢溶溶早就忘了他的脸，只依稀记得那双磨出血痕的手。十五六岁少年的手，尚不经风雨，担不起责任，仅仅握住一支笔便以为掌舵了自己的一生。可说到底他们谁都左右不了命运，跳脱不出名声地位带来的枷锁，规规矩矩地活在礼教的束缚下。

只有一个人是例外，他也有双看起来文弱的手，比十几岁的郭二还要质美，捻着一只羊脂玉耳坠，摊在手心里仿佛一颗泛生泛白的石榴籽。他把种子从她耳垂边采撷下，催着它生根发芽，顶破牢笼，长成一棵盘踞在金陵上空的参天大树。他是北徙的万里客，载着她飞上云崖，勘破一场悠悠二十年的庄周梦。

外间交谈声恍惚不真切，隔着一层云雾，教她辨不清孰真孰幻。

“……去回他，二小姐还在睡，有什么要紧事我可以转达。”

“……燕公子说他晚些再来。”

“诶，这人怎么听不懂话呢？”细碎的脚步声渐近，过了片刻，床外侧的褥子压下去一片，谢夫人小声唤她，

“溶溶，溶溶。”

见她睫毛翕动，眼珠不转，睡着时面容也笼了一层哀切，她用指腹轻揉她的眉心，指尖梳着发丝，自顾自地絮语，“娘都已经老了，你怎么还像个孩子？梦里好，梦里风景妙，可人不能靠梦活着，哭过累过了，想找地方停一停，这都没关系，可凡事有始有终。你看你，只不过绕了一大圈，又回到了原地，娘还陪着你呢，歇够了就起来看看吧。”

不知过了多久，也不知她是何时听进去的，谢溶溶甫一睁眼，紧闭的眼眶含不住泪，顺着眼角滑落进发丝，她拱进谢夫人怀里，抱着她的腰身把委屈道尽。

“……我是看着阿鱼没的，他们不让我靠近，可他找不见我，一直在喊娘……”

“……他们不管，把他扔在偏院里，他还那么小，睡觉要让人陪，我去的时候，连件齐整衣裳都没穿好，阿娘，那间屋子……那间屋子……地上的灰还没扫干净，是有了别的孩子，我的阿鱼就可有可无了么？那为什么不把他还给我？”

谢夫人仰起头看向窗外，抬手抹不尽泪水，谢溶溶哭得肝肠寸断，脊背上的骨头瘦得硌人，两扇呼之欲出的蝴蝶骨随着身子震颤。

“…….阿鱼又做错了什么，只是摊上我这样的阿娘，就活该自生自灭么？”

谢夫人轻斥，“不要胡说，mǔ_zǐ都是缘分。”

谢溶溶揪紧她的府绸缎衫，绣着的海棠花被浸在泪潭里，左右摇曳，悄悄枯萎。谢溶溶从胸腔深处用力发出一声低吼，脸贴着谢夫人的小腹，那里是她这一生的起点，兜兜转转，物是人非，她最终还是回到了原地，孑然一身一无所有。

“阿娘，阿娘——”她捶着胸口哭喊，迫不及待地扒开胸膛要把所有的苦晾晒在青天白日下，让来来往往的人都看看，她是如何被折磨得千疮百孔，“我心里好痛，我好恨，这里……这里最痛的一刀，是敬廷给的……我怎么想得到，他是那样好……”

陶冬岚挺着肚子在南院大摇大摆的模样，是压死她的最后一根稻草，是那日种在她心里悄然滋生的恶疮，嘲讽她对敬廷的一往情深是多么可笑。

谢夫人心都让她哭碎了，拍着她的背，“回来就好，有娘在，谁都欺负不了你。”

到此为止，敬家的一切在她的哭声中远去，心口的囊肿被干净利落地割下，缺了的一角等着来年春暖花开，生出新的血肉。

谢夫人没有制止，由着她闹到嗓子咳出血腥味，脑袋突突地跳，身子一抽一抽，侧躺在床上无力地呻吟，“娘，我眼睛难受。”

她从侍女手中接过热帕子搭在两只肿核桃上，从食盒里捻出一只盐渍梅塞进她口中。谢溶溶抱着她的胳膊咂了两下嘴，像小儿刚喝完奶一样，半张尖脸蛋浮出一抹笑，

“真好吃。”

谢夫人目光复杂地绕过打上叁元一品印记的食盒，伸手接过谢溶溶吐出来的核，点点她的美人尖，“药还没喝，光想吃的。”

“晚上再喝。”她握着袖子的手渐渐卸了力，谢夫人知道她是又困了，换了一块帕子，临了嘱咐苁枝晚饭一定要把她叫醒，睡多了人更没神。

苁枝把她送到门口，轻声问，“燕公子那里，您看他要是再来……”

谢夫人眼前浮现了一双凿凿金眸，心想他可不是灯笼，风一吹就能灭，谢溶溶那句“真好吃”萦绕在耳边，她叹口气道，“你们多注意点，看两眼就看两眼。”

晚饭吃的是鳝丝面，剃了鱼骨的肉鲜滑味美，谢溶溶多喝了两口面汤，把配的小菜吃了大半。苁枝心里高兴极了，谢溶溶由她扶着在院子里散步，不知怎么想起银环，尤其看着苁枝小心翼翼的模样，她才又意识到，即便是重头来过，有些东西到底不同了。

消完食回到屋里，药也煎好送来，她捏着鼻子喝干净，还没等开口，苁枝捧来糖盒子由她挑拣。谢溶溶嘴里含着杏脯，还想再吃一颗浆红果，被言辞婉拒，苁枝垫着脚把食盒束之高阁，随口说道，

“燕公子说了，不能让小姐多吃，晚上容易咳痰。”

她一扭脸，望见谢溶溶挺直了背端坐在桌前，灯火明灭，映得她一对黑眼珠格外瘆人。苁枝那几日听燕回差遣，顺嘴说惯了，思及谢溶溶对他最不待见，急忙解释道，

“小姐，我不是……”

谢溶溶面无表情嚼着杏子，这一幕让苁枝看去，还以为她是当成燕回的肉在咬，踌躇片刻，“小姐，这几天的药一直是燕公子亲自煎的，还有前些日子在金陵，城里家家户户都关门寻不到人手，也是他守在床边照顾您，怪我太无能……”

“不怪你，”她语气淡淡，冲苁枝笑一笑，那个傻姑娘就能松口气，“他是有所图。”

苁枝不解，“那他图什么？”

谢溶溶心里明白，可说不出口，毕竟他所求的东西她给不了。

如今给不了，将来……可能也不行。

她照例亲手擦净阿鱼的牌位，换上新鲜的水果，还从盒子里摆了两颗糖果子，一想到连这些都是出自那人的手，她又有几分犹豫。

洗漱过后，下午睡得太足，眼下她神好些，干脆让苁枝去忙别的，放了盏油灯在床几上，打算给阿爹纳双鞋。

谢溶溶心里无比平静，如同夏日狂风暴雨转晴后，连丝吹动头发的风都不见。

这半个月来哭过无数次，到今日才真正醒悟，阿鱼带走了她对敬廷最后一丝朦胧的留恋，时隔半年，心底的钉子拔了，往昔的爱啊恨啊，亏欠辗转，都被她留在种了梨花的院子里，随它枯萎盛放，埋在泥土里只当是上辈子的事。

她拿剪子剪断线头，揉揉眼睛准备吹灯躺下，听见外面苁枝在和人讲话，声音不大，可还是能听得一清二楚。

“吃过药了么？”

一颗石子在水面上砸了个漩，谢溶溶东西的手一滞，又听见他说，“就看一眼，谢夫人同意过的。”

苁枝嗓门不自然地拔高一个度，“那就只看一眼哦！”

谢溶溶连忙吹灯缩进被窝里，夏天晚上穿得单薄，她把被头拉到下颌，通身捂得严严实实，只露出一个后脑勺给他。