好半天之后，他猛地一跺脚，用力拍了一下利奇的肩膀说道：“儿子，你知道我这个人没出息，这辈子都在混日子，前段时间你想让我风光风光，最后还是把事情搞砸了，我确实很没用。”

说到这里，老爸的脸抽动了几下，那表情也不知道是悔恨还是遗憾，不过转眼间他的眼神变得有神：“我还是想试试，我不想这一辈子都窝窝囊囊的。躲在地道里面的那段日子，我也已经想通了，这一次我不是为了什么风光，这大起大落让我看淡了很多东西，现在我就想证明一件事，我存在过，我也努力过。”

利奇惊诧地看着老爸，这一瞬间他仿佛不认得眼前这个人。

同样艾米丽她们也惊讶地看着利奇的父亲，她们也一直躲在地道里面，却没有发现利奇的父亲有了这么大的改变。

“你已经决定了？”利奇再一次问道。

这一次利奇的父亲没有丝毫犹豫。

“我决定了。”

“我支持你。”

利奇将双手搭在老爸的肩膀上。

“我知道你会的。”利奇的父亲紧紧地把儿子抱住。他实在太高兴了。刚才说那番话的时候，他心里其实一点都没底，儿子为他费尽心机，他怕儿子认为他不领情，现在彻底放心了。

给老爸鼓了鼓劲，利奇挣脱开来，他转头朝着艾米丽说道：“我希望你能够去伊洛那边，这边你帮不上什么忙。”

“你呢？”艾米丽反问道。

“我肯定要两边兼顾，老爸在这边打拚，那边却是我们的根基。索菲、伊莎贝拉、卡洛琳、英格瑞、克丝琴娃、恬蒂，你们也一起去。”

被点名的女孩和她们的妈妈并没有显露出喜悦之色，特别是伊莎贝拉和卡洛琳两个人，她们已经失去了父母，未来只能依靠自己掌握。

卡洛琳以前的家境不错，平时经常会想起以前的事，在地道里面躲藏的那段日子，别人在计划，她同样也在计划，她很想藉此机会有一番作为。

伊莎贝拉倒是没有卡洛琳那样的野心，不过她有四个弟弟妹妹，两个妹妹的未来用不着太担心，以她们现在所处的圈子，两个妹妹长大之后找两个好丈夫应该是轻而易举的事，她真正需要考虑的是两个弟弟的前途。

不过两个女孩并不打算在这个时候说出她们的想法，因为现在说就是在添乱。她们知道利奇的脾气，如果有空的话，私下和利奇谈起这件事，利奇绝对不会反对，甚至还会帮忙，有他的一句话，比什么都强。

但是现在添乱的话，就算利奇答应她们留下来，也会把她们不冷不热地扔在一边。

和这几个女孩的沉默比起来，没有被提到的金妮和梅丽莎母女眼角眉梢尽是喜色。

金妮是唯恐天下不乱，真把她留下来，她连要做些什么都不知道，至于梅丽莎母女，她们和卡洛琳一样，在地道里的时候就已经有了自己的计划。

这两个女人以前都喜欢看名人传记，很多历史名人都是在混乱年代发迹，当旧的秩序被打乱，重新生成新的秩序，这中间有着无数的机遇。

和卡洛琳比起来，她们的眼光又高明许多，女人想要在政治上有所发展确实非常困难，不过想要在政治圈的周围有一个位置的话，却非常容易。

她们甚至看不上周围的位置，要进就进最里面的圈子去，成为c纵政治的诸多黑手之一。

“金妮，你负责两边的联络。”利奇对这个丫头有些既想用又忌惮。金妮常常不按牌理出牌，这是很让人头痛的一件事，偏偏两边又都离不开她。

老爸这边需要借助金妮看人的异能。

有马龙和那四个内务部精英，根本用不着担心投靠的人有异心和野心，唯独需要担心混进j细。

共和国的高层甚至内务部里面都有间谍，更别说这样一支短时间里面凑起来的党派。马龙他们是专门抓间谍的，不过成功率也不会很高，金妮虽然并不能知道别人脑子里面想些什么，却能够知道对方有没有恶意，知道这一点就已经足够了。

艾米丽这边同样也需要这个丫头，她能够辨别物性，有时候还会误打误撞让研究找到一个新的方向。可以说艾米丽、金妮、索菲这三个女孩少了任何一个，实验室就不完整了。

把每一个人该做些什么全都确定下来，利奇刚刚松一口气，薇利亚就找来了。

在她的身后还跟着一个人。

那是一个老头，满头白发，满脸皱纹，下巴却光光的，还有一块烫伤的疤痕。

“马努埃姆，我没想到你会来。”利奇快步迎了上去，除了伊洛，就是这个老头和他的关系最好，他们的交情甚至还在两位神工之上，人家大老远跑来接他，这份情谊绝对不轻。

“法拉克原本也打算过来，可惜他手头的项目正进行到最关键的时候。”马努埃姆显得异常兴奋：“伊洛当初告诉我们，你解决了飞行的问题，我们就想亲眼看看，没想到伊洛回来了，你却还没有到，等到你回来了，却又出了那些事。”这个老头就像是一个小孩子，一点心机都没有，嘴里絮絮叨叨不停地说着。

“原来你是为了这个原因才来啊！”利奇装出一副不满的样子。

老头也知道他是在开玩笑，根本不在意。

“可惜啊！这种战甲必须配合特定的功法，短时间里面根本不可能普及。”利奇无可奈何地叹道。

“这倒也是。”马努埃姆也颇为遗憾，要不是有这样的限制，他肯定会让身边的骑士学会飞行，这样他就可以进一步加以改进了。

突然老头想起了一件事，他猛地一拍自己的脑袋，哈哈笑着说道：“看我这个老糊涂，我给你带来一样东西。”

“是战甲？”利奇东张西望，虽然已经有了夜叉，不过那玩意儿从事侦查或者暗杀倒是很不错，但是在战场上却一点用处都没有。

“你怎么跟那些骑士一样？”老头有些不满意了。

“我本来就是骑士嘛！”利奇有些摸不着头脑。

“你那骑士当得也没意思，在前线拚死拚活，回来之后还遇到那样的事儿。”利奇没有为自己的遭遇抱怨，老头反倒在一旁打抱不平起来：“这简直就是浪费你的天赋。”

一边说着，老头一边从左侧的衣兜里面掏出了一个很小的盒子，看上去像是一个首饰盒。

一打开就看到里面放着一枚徽章。

这枚徽章绝对让利奇感觉到刺眼，徽章本身是用整块的红宝石雕琢而成，大小和拇指的指甲差不多，被阳光一照，整个盒子都被映得通红，就像是一块火炭似的。徽章中间的图案非常简单，只有一个金色的铁锤，但是不知道这个图案怎么弄上去的，居然金光四s异常耀眼。

利奇当然认得这玩意儿，马努埃姆也有一个。

这是战甲制造师联合会发给大师的徽章。

利奇平时挺自信，但是骤然看到这东西，手也禁不住一抖。

“拿着吧！这是你的，身为龙战甲的设计者，更是飞行技术的开创者，别说一个大师的头衔，我和法拉克还有伊洛，甚至提议你成为荣誉神工。”老头笑呵呵地说道。

“不至于吧！”利奇嘴张得老大。

“这你就不懂了，以前没神工这个称号，战甲制造师最高的成就是宗师，那可不是有实力就可以当上，只有那些拥有开创性发现的人，才有资格拥有这样的头衔。”马努埃姆一脸神往地说道：“但是开创性的发现哪有那么容易出现？常常连续几代都没有一位宗师出现，所以联合会后来降低了要求，用神工取代宗师作为战甲制造师的最高头衔。不过有一条没变，只要拥有开创性发现，就可以成为神工。”

说到这里，马努埃姆也挺无奈。规矩是死的，人是活的，联合会高层里面大部分人都投了反对票，这些人的理由就是利奇实在太年轻了。

老头并不是不能理解，荣誉神工再往上就只有神工这一个头衔了，以利奇的年龄，万一他再有什么发现，到时候联合会就会面临没有头衔可封的尴尬境地。

和所有的组织一样，联合会同样也有各种幕后交易和算计，只是比其他地方要好一些，因为这里面的每一个人都知道，那些开创性的发现是绝对不可能被压住的，总有一天会发展起来，而那些发现者也迟早会成为里程碑似的人物，曾经压制过他们的人毫无例外会被钉在历史的耻辱柱上，虽然那也是千古留名，不过没有人想留那样的名。

“走，我请你喝一杯去。”马努埃姆一把拉住了利奇。

“别别别，我家的人还没安顿好呢。”利奇连忙阻止道。

“也对，需要我帮什么忙吗？”老头挺热心。

对于这种送上门来的好事，利奇当然不会反对。

虽然让薇利亚帮忙同样也能够安排好，不过比起马努埃姆，那可就差得远了。

施泰因东北五公里外的地方有一片贫瘠的山谷，这里地方很宽广，却没有任何产物，到处是石头。这里的石质也很稀松，所以一直都没有怎么被利用，难民一到，这里就被当是安排难民的地方。

这两个星期来已经有六万难民涌入这里，人数已经远远超过了施泰因小镇的居民。利奇到这里的时候，看到的是一眼望不到边的帐篷和简陋茅屋。

当然这里也有一些房子，那是一些用木板搭起来的平房，看上去就和兵营似的，却已经是这里最好的房子了。

凭着马努埃姆的面子，利奇得到了一片朝南的坡地，以及一批建筑材料。

建筑材料的数量并不是很多。这些东西很抢手，施泰因周围并不出产木料，这类东西都要从其他地方运过来，能够得到这些已经很不错了。

“东西少了一些，不过少，也有少的用法。”帮利奇排忧解难的是卡门，这个女人在女人帮里面不但管着财务，更是扮演着智囊的角色，从规划那几个避难所就可以看得出来，她是利用现有资源的专家。

“能让你的骑士朋友帮忙挖几条沟吗？”卡门当然不会忘记利奇这个现成的资源。

“挖什么样的沟？”利奇问道。

“沿着山坡，一排一排往上挖，就像挖壕沟那样，沟的宽度有四、五米就够了，这样一来，那些木板正好当做屋顶。这些沟全都要一边高一边低，低的那一边用木条支撑起来，正好开窗，这样算来，所有的材料全都能被利用到。”卡门说出了自己的设想。

“着火怎么办？一烧就是一排。”利奇倒是不担心这些女人，阿丽亚娜控制得挺严，应该不会出事，问题是马龙那边都是一个个独立的家庭，来的路上就有人偷偷生火做饭。这么做的人是马龙的丈母娘，老太婆有些有恃无恐。

这也是利奇早上给老爸两个选择的缘故，合作还没有开始，就已经出现了不和谐的预兆，这让他对未来很有点担忧。

“只要在屋顶上铺一层土，想烧都烧不起来。”卡门事先已经考虑过各种问题，不只是着火，也包括下雨。现在是三月中旬，进入四月之后，雨水就会变得非常充沛，这个问题如果不解决，马上就会有麻烦。

利奇只是随口一问，既然知道卡门早有打算，也就不再关心这些事，现在他自己的事都忙不过来。

把卡门介绍给薇利亚，让那些女骑士帮忙挖沟。

这种事确实有些说不出口，利奇当然把这类麻烦推给擅长的人去做，他也清楚，薇利亚肯定会帮忙，这根本就是举手之劳。

再说，她们也还用得着他，一个星期来又有五个女骑士突破了瓶颈，这让其他的女骑士看到了希望。

原本那天他使坏，用销魂蚀髓手让那些女骑士上不上、下不下，难受得要命，再加上她们发现自己的y部全都变得光溜溜的，第二天就有近三成的女骑士退出了合修。不过看到别人成功，她们的心里又痒了起来，最近两天，退出的人不但回来了，还多出不少人。

至于那几个已经突破成为王牌的女人，和莉娜她们一样，也想着更上一层楼。

把这边搞定，利奇立刻去找马努埃姆。马努埃姆并不住在镇上，对于他这样的大人物来说，施泰因镇实在是太小了。

再说镇上的旅店也全都住满了，虽然给马努埃姆腾一个房间出来并不难办，可那样根本没有办法保证这位大师的安全，所以他只能住在车上。马努埃姆并不是一个人过来，他的身边除了一大帮助手，还有一个小队的骑士充当保镖。

他们的车队总共由十辆车组成，规模虽然小了一点，却很气派，中间的两辆车宽度和长度都超出常规，车顶上一前一后站着两部战甲。

这些车就停在镇的西北角，那里原本是个露天集市，现在百米之内都变成禁区。

利奇当然不会被禁止进入，他在国外的名气远比在国内要大得多。

几个月前，当时还在任的共和国总统亚尔诺信手签署了通缉令，他怎么也不会想到，各国的反应超乎想像的激烈，战甲制造师理事会在第一时间就做出了回应，强烈要求撤销通缉令。亚尔诺不愿同意，结果就是理事会紧急开会，然后授予了利奇大师的头衔，这同样也意味着利奇的一部分秘密公开。

新型战甲“龙”的最初设计者，这个身份已经够令人震撼了，不但把丹特同盟里很多并不知情的国家给吓得不轻，连诺曼联盟也像是经历了一场大地震似的。

据传，当这个消息传到了波罗诺夫的耳朵里面，这位在联合会里面曾经被当做是天才代名词的神工，先是暴跳如雷，完全不肯相信，等到他从帝国情报局那里证实了这个消息后，立刻大口吐血。虽然只是传闻，不过可信度极高。除了这很符合波罗诺夫的风格，更重要的一个原因是，利奇的经历和波罗诺夫有点相似，两个人很有比较性，所以波罗诺夫绝对会比其他的战甲制造师更在意利奇这个人。

他们都不是正牌战甲制造师出身。

波罗诺夫原本是整备士，利奇则是骑士。

两个人成名又都很早，利奇就不说了，波罗诺夫二十五岁完成了自己的第一件作品，当时就震惊了各国。或许也因为有波罗诺夫这位神工能够用来比较，无形中又抬高了利奇的身价。

至于飞行技术方面的突破当然不能够公开，早在伊洛回国的时候，飞行技术以及在军事方面的运用就已经上报了同盟最高层。特别是突袭克里特这件事，军事史上从来没有过类似的战例，所以伊洛把当时的记录一交出去，同盟最高层立刻组建了一支专家团，专门对那些记录进行研究。

这支专家团里面将星云集，全都是同盟的顶级人物。这也是同盟各国对利奇非常重视的另一大原因。虽然没有公开，不过联合会隐晦地提到了这件事，只不过每个人的提法都不一样，像马努埃姆、伊洛、艾斯波尔这些人全都以开创性成果形容，而联合会高层的另外一些人则称之为开拓性成果。所以利奇此刻的名气很大，更有趣的是，越是高层，知道他的人就越多，对他也越了解。

这一次马努埃姆来接利奇，本来只是个人的打算，最终变成现在这样，不能不说是高层的一些人物有意如此。所以马努埃姆身边的这些人全都认得利奇，甚至连利奇身边的一些重要人物，比如他的父亲、艾米丽她们几个也都认识。

看到利奇过来，早早地就有人去通报了，所以利奇一到这里，立刻被请了过去。马努埃姆在前面一辆车上。一上车，利奇眼睛一亮。

这根本就是一间实验室，除了缺少一座铁工厂，其他的设施和湖边的那座实验室简直不相上下。

马努埃姆穿着实验用的白衣，戴着一副老花眼镜，正坐在实验桌前面。

他的助手们全都站在一边，实验桌上乱七八糟散落着一些画满了各种符号和公式的纸片。

老头刚才显然在和助手们讨论些什么，利奇的到来打断了他们的工作，不过老头根本没在意，至于那些助手大部分都认得利奇，就算不认得，也知道这一次他们的导师为什么而来，自然也不敢有什么怨言。

“我这里怎么样？”马努埃姆像是一个小孩炫耀自己的玩具一般，指着自己的实验室，让利奇评论。“绝对没话说，要是艾米丽也有这么一个实验室就好了。”

利奇赞叹道。

“没问题，目没问题。”

马努埃姆连声说道：“这种车本来就有多。”

“我好像打扰你们了。”

利奇有点不好意思。

老头挥了挥手：“算不上打扰，反正也没什么进展。”突然他看着利奇，搓了搓手，在纸堆里面翻了翻，抽出其中的一张：“你来得正好，或许你可以给我——些灵感。”那张纸上的东西，利奇一点都看不懂，不过他只能装作看得懂，要不然就对不起那个大师头衔了。“你研究的是哪一个专案？”利奇随口问道。“我属于老太婆那一组。”马努埃姆叹了口气，他嘴里的老太婆，指的当然是萨尔夫人。在萨尔夫人手底下干活，确实不是一件让人愉快的事，三大神工里面，她和波罗诺夫都是有名的坏脾气。。

相比起来，波罗诺夫虽然精神异常，时不时会发作，让人受不了，不过波罗诺夫会摔东西，甚至会自虐，却不会打人。

萨尔夫人在精神方面倒是没有问题，但是她的那把大雨伞却实在有名，很多大师都被砸过。“那种新型的魔动筋腱还没有复制成功？”利奇跛起了眉头。他当然知道萨尔夫人负资的是什么专案。当初在泊尔摩缴获的加强型“魔方”，运用了好几种新的技术，其中之一就是新型的魔动筋腱。萨尔夫人在动力和能量传导方面是绝对的权威，这类专案当然就归到她的名下，

具体的项目有十几个。

这位老太太没时间也没精力全都研究，她设定了一个大致的方向，其他研究工作就交给马努埃姆这位大师完成。

“我不想承认，却不得不承认，波罗诺夫那个疯子确实是一个天才。”

老头叹道：“那个家伙不知道用了什么办法，把两种性质完全相反的东西炼化到了一起。”

利奇的眼皮一跳，虽然只是半个内行，不过他也知道那样做的难度。

如果波罗诺夫所用的是一种通用的方法，可把任何性质相反的东西炼化在一起，

那同样也是开创性的发现。

如果只对这种配方有用，至少也能称得上是开拓性发现。

反正这个出了名的神经质确实有本事。这也意味着马努埃姆一时半刻想要弄出类似的东西几乎不可能，就算让萨尔夫人来研究，恐怕也不那么可靠。

“不会一点进展都没有吧。”利奇有意无意地把那张纸推到了——边。

老头并没有注意到这个小动作，他转身打了个手势。

最靠近他的那个助手，立刻从旁边的一个小抽屉里面取出了三根东西。

那像是三根钢丝，颜色都差不多，